2005 年周晓陆等先生率先披露一枚秦封泥“河外府丞”，认为河外为秦郡名，河外郡为河东郡曾用名。[35]2010 年，施谢捷先生发表一枚图像更为清晰的“河外府丞”封泥，亦认为河外郡为河东郡曾用名。[36]陈伟先生不同意河外郡为河东郡曾用名之说，认为“外”应读为“间”，河外郡即河间郡的异写。[37]何慕博士则认为河外郡为三川郡的前身。[38]我们认为何慕的看法是正确的，兹补证如下。
古文献中常将华山以东、黄河以南的地区称作“河外”，《韩策二》“谓公叔曰公欲”章:“公欲得武遂于秦，而不患楚之能扬河外也。”程恩泽曰:“此河外与武遂连文，盖即河南、宜阳、新城之地。”《魏策三》“魏将与秦攻韩”章:“(伐楚)若道河外，背大梁而右上蔡、召陵，以与楚兵决于陈郊，秦又不敢也。”“河外”均指这一地区。
“河外”又称“西河外”或“西河之外”，《赵世家》:“王与秦昭王会西河外。”《蔺相如列传》作“会于西河外渑池”，《六国年表》作“与秦会黾池，蔺相如从”。渑(黾)池在今河南渑池西，可见这一带地区亦被称作“西河外”。把这一带称作“西河外”，正是以秦人的地理方位观而言。(www.xing528.com)
“河外”或“西河外”地区，是秦窥两周、东伐韩之要道，秦人东进，多致力于此。前332 年，魏献阴晋给秦，秦更名宁秦(今陕西华阴东)。前330 年，魏献河西地，文献中亦称西河之外，包括黄河以南上洛一带。[39]前329 年，秦攻取魏焦(今三门峡市北)，二年后归还魏焦。前324 年，张仪伐魏陕(今三门峡市西北)。前322 年，秦攻取魏曲沃(今三门峡西)。曲沃、陕为黄河天险所在，秦人从此占据河外地区两个重要军事据点。前308 年，秦攻取韩的军事重镇宜阳(今河南宜阳西)。前303 年，秦攻取韩武遂(今山西垣曲南)。前296 年，齐、韩、魏联军攻入秦函谷关，秦求和，归还韩河外及武遂，归还魏河外及封陵(今封陵渡)。前290 年，韩献武遂地方二百里。从上述军事态势及秦人东向发展看，河外郡之设当在前308 年取宜阳之后，前290 年韩献武遂地方二百里之前。马非百即以为秦占领宜阳后曾设宜阳郡。[40]《战国策·秦策二》“秦武王谓甘茂曰”章:“宜阳，大县也；上党、南阳，积之久矣；名为县，其实郡也。”可见宜阳一带，具备设郡的条件。顾颉刚先生说:“(由此可)知上党、南阳粮食军械积贮于宜阳者甚厚，等于一郡，足以供应军资，故甘茂欲为秦拔之也。”[41]顾先生的意见是对的。
《吕氏春秋·应言》:“秦王立帝宜阳，令许绾诞魏王，魏王将入秦。”杨宽先生以为昭王十九年称西帝即在宜阳，地位重要。[42]《史记·秦始皇本纪》太史公曰引贾谊《过秦论》:“孝公既没，惠王、武王蒙故业，因遗策，南兼汉中，西举巴蜀，东割膏腴之地，[北]收要害之郡，诸侯恐惧，会盟而谋弱秦。”[43]此“要害之郡”或即河外郡，郡名“河外”，治所则在宜阳。至庄襄王元年(前249 年)灭东周，置三川郡(出土文献写作“叁川”)，河外郡即并入三川郡中。
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