郑和下西洋：先进航海技术与造船技术的集中体现

明朝永乐至宣德年间（1405～1433年）近30年的时间内，在我国古代航海史上出现了一个高峰，郑和率领着一支由二三万人和二三百艘海船组成的庞大的船队，七下西洋，其船队规模之大，航程之远，次数之频繁，所到国家之多，在当时世界上都是绝无仅有的。

郑和是凭借着当时先进的航海技术和造船技术七下西洋的，郑和船队的二三百艘海船是明初我国造船技术的集中体现。当时，人们把郑和下西洋所用的船称为“大宝船”“”这个字大家或许没有见过，在郑和下西洋之前，字典中也没有这个字，后来，据传说，“”是西洋诸国对郑和船队船大、规模大、载宝多的赞誉，大宝船也由此得名。

在郑和首次下西洋前两年，人们开始在南京龙江造船厂和江苏太仓浏河等地建造大宝船。据史料记载，造船工匠是从江西、福建、湖广、浙江等地汇集来的造船名师，所造出的宝船，大船约长44丈4尺（约150米），宽18丈（约60米）。(www.xing528.com)

从上述船长、宽数据可以看出，郑和大宝船的长、宽比例是比较小的，就是说，郑和宝船与当时的其他船舶和现代船舶相比较，是很宽的。宽的船体对航行速度不利，为什么用于远洋的郑和宝船却如此之宽呢？原来，当时船舶均由木材建造，作为远洋航行的船只，就需要随带大量的人员和食品以及应付各种需要的财物，也就是说需要大的载重量和众多的舱室，而要增大载重量和舱室，就需要增加船长和船宽。船长了，抗击海水冲击的能力就会降低，而郑和船队远洋又常常会遇上狂风恶浪，因而航行速度在远洋航行中相比较却显得次要。于是，郑和宝船就造得较为宽阔了。

郑和宝船是帆船，据史料介绍，每艘宝船有9道桅，12面帆。据《中国舰船史》一书作者、海军工程学院唐志拨教授分析，郑和宝船甲板以下有四至五层舱室，水线以下有两层半舱室，水线以上有两层或两层半舱室，吃水4．4米，排水量为0.5～1万吨。这在当时，已经是极为罕见、无与伦比了。郑和船队的大宝船是永远值得中国人民骄傲的。