1929年美国经济大恐慌，军费削减

第一次世界大战以后的20年代，进入由哈定（第29任）、柯立芝（1872～1933年，第30任）、胡佛（1874～1964年，第31任）三任共和党总统执政时代。战争中所取得的辉煌战果一直未使美国人对其军事实力发生怀疑。1922年，以美国主导的华盛顿体系形成，确立了远东新秩序，再加上1919年的凡尔赛会议，形成控制世界的凡尔赛——华盛顿体系，对于美国来说，由它控制的世界不会很快发生战争。

于是美国工业重心转向消费品的大规模生产，电冰箱、汽车、录音机、收音机及电影业迅速发展，美国进入全盛的空前消费时代，而陆海空的国防预算则相应地被削减，其中以空军预算被减为最。

由1922年的统计来看，美国军方飞行员的总数只有852人。即使进入到了30年代，包括地勤人员，陆海军的空军人员也只有9000人。而1929年，世界性的经济危机更给美国带来经济大恐慌，共和党胡佛总统又被迫大规模削减掉军费预算。

就在美国大规模地削减空军预算经费的同时，欧洲和亚洲的军事时代却大踏步地到来了。在德国，希特勒及其所领导的纳粹党徒们高叫“要大炮不要黄油”的口号疯狂扩军备战；在意大利，墨索里尼及其法西斯党徒们已在北非挑起了事端；而自1931年就开始大规模地侵略中国的日本其空军战斗力更是突飞猛进，并在实战中得到检验。如此种种刺激迫使富兰克林·罗斯福总统向美国议会提出要求增加强化陆海军的空军战斗力预算，具有讽刺意味的是，这一年（1933年）正是希特勒担任德国首相的同时。但议员们根本无法舍弃长久以来形成的狂妄自大的传统观念，因为美国自第二次对英战争（1812～1815年）以来，就一直把国防重点放在了在战争中取得辉煌战绩的海军舰队上。所以罗斯福总统对议会的报告，就这样被无限期地搁置下来。

直到希特勒攻击波兰那一年（1939年），也就是第二次世界大战爆发的同年，纳粹的闪电战在占领波兰的同时，也大大震撼了美国议会的传统保守主义观念。这样，空军增额预算3亿美元才获得议会的批准。随后，罗斯福总统立刻任命出身于西点军校的亨利·阿诺尔德少将为陆军航空司令官，对全美航空兵力进行紧急整备。

这位西点军校的高才生，曾以陆军飞行员的身份在1912年的30英里（约48公里）飞行比赛获奖，是个很有经验的飞行高手，这次有幸被委以重任。但美国的这种做法，在大战枪声已作的形势下无异是临阵磨枪。

B17轰炸机，即所谓“空中堡垒”，就是在内外强大压力下，由波音飞机公司设计，洛克希德公司制造，是一种崭新型的四螺旋引擎轰炸机；但事实上，美国早在西班牙内战期间（1936～1939年）就萌生了制造B17轰炸机的念头，因为介入西班牙内战的美军充分见识到了西班牙佛朗哥政权下各式战斗机的威力，便初步决定生产轰炸机。(www.xing528.com)

1937年，B17轰炸机的实验机，在弗吉尼亚州波托马克河的兰格雷基地试飞。虽然此轰炸机的设计比罗斯福总统所发布的航空兵力整备令还很远，但到1938年，此飞机才仅仅生产了13架。

1939年，阿诺尔德少将接到总统的命令后，立即向位于加利福尼亚州柏班克的洛克希德公司追加订购29架B17轰炸机；与此同时，阿诺尔德少将又向洛克希德公司的总裁罗伯·葛罗斯订购了单翼、双机身的双引擎P38攻击战斗机（又名闪电战斗机），也向共和公司订购P47战斗机。

但即使这样，一直到珍珠港遭到袭击的1941年12月，阿诺尔德少将（1941年6月升任空军新设的空军司令官）手下具有战争力的空军飞机，包括战斗机、轰炸机、侦察机，总共不过1100架。在这种情况下，日本自信能一举击溃美国空军，也就不会有人说这是一个夸大的妄想了。

然而，除去西班牙内战的刺激而纳入生产体制的B17轰炸机外，洛克希德公司的P38闪电战斗机和共和公司的P47攻击战斗机，都还只是刚刚通过测试状态，无论在速度还是机身轻度上，都敌不过在中国战场上有着丰富实战经验、而且已经改良过了的日本零式战斗机。

但是，弹丸之地的日本，也许还不知道，美国是一个一旦被激怒后，就会迸发出惊人力量的国家。