基于对师范教育的高度重视以及学制体系中的特殊地位，张謇身体力行，创办师范教育机构，将其观念主张体现在其办学活动中，从而使教育设想走向实践。1902年，他在南通自办了我国近代第一所民立师范学校——通州师范学校。在《通州师范学校议》一文中提出“一艺之末，学必有师”，强调国家强大的基础在于发展师范教育。1903年，通州师范学校于南通建成开学，在招生上，提出选择性淑行端、文理素优的青年学生入校学习。为保证招生质量，报名时“须得素有声望人保书，再由本学校访察试验”，公开考试，张榜录取。为了保证教学质量，又专门聘请了许多名流大家，如王国维、章太炎、梁启超、朱东润、吕思勉等来学校任教，而且任用了日籍教师来校讲学。通州师范学校之设，是我国近代独立民办师范学校之始。
他在解释为什么要办师范学校时，认为鉴于通州规定由地方筹设中小学校，然而没有设师范。“然无师范，则管理教授诸法一切懵如，何异欲渡弗梁而接人不曳也。”“省城虽有公立高等寻常两科师范之议，然计一府州县所送学生不过数人，是数人者即尽学寻常师范以速成立，亦不足供一府州县官立三数小学及中学校管理教授之用，何论推广。”他进一步指出：“按各国学制，必卒高等小学业，乃入寻常师范学校，卒寻常师范业，乃充小学校教员，而寻常师范学中，亦必立一小学校，为师范生实践教授之地。”也就是说，师范与小学必须同时并立，才能达到其体用相成，故成立师范，也就必须建立与之相应的高等小学和寻常小学校，以供师范生实习。于是在要求创立师范的同时，必须成立高等和初等小学，作为师范生实习的园地。
通州师范学校是中国民办师范教育的“先锋”，其主要贡献在于培养新式师资、传播西方教育理念，以及完善教育体制和教学管理等。通州师范学校的学制分为本科、速成和讲习三个层次，讲习科学制一年、速成科两年、本科四年。此分层设置充分考虑到学生的不同情况，为有效培养中小学急需的师资发挥制度层面的重要作用。
1905年，张謇又创办了通州女子师范学校。这是我国最早的私立女子师范学校，开创了女子师范教育的先例。除了通州师范学校和通州女子师范学校，由张謇倡议或资助的师范学校还有东台母里师范、三江师范学堂等。这些师范学校培养了一批又一批德才兼备的师资，在我国近代教育中发挥了重要作用。
案例阅读
张謇与370多所学校
针对学前教育到高等教育、普通教育到职业教育、一般教育到特殊教育，张謇先生创办或参与创办的学校形成了一个相对完整的国民教育体系。
1904年，张謇在南通城西建立新育婴堂，1913年1月将其规划为南通第一幼稚园，招收保姆教以养育幼儿的科学知识。
1905年，张氏兄弟出资，创办张氏私立初等小学校。
1904年至1911年，随着垦牧区域的推进，陆续办起了各地初小。通海垦牧公司成立前，他又开启了办女校的先河，创办了女子师范学校、女工传习所。
1914年，成立女师附属幼稚园。
1917年，在南通城中创办第二幼稚园；1920年，创办了第三幼稚园。
办了这么多的学校，教师从哪里来呢？其实，张謇最先创立的就是师范学校。(www.xing528.com)
1902年，张謇创办了通州师范学校，标志着中国师范专业教育专设机构的开端。
如今许多知名高校的校史里，也记载着张謇先生的伟绩。
1905年，张謇和教育家马相伯在吴淞创办了复旦公学，即今天复旦大学的前身。
1909年，张謇创办了吴淞商船专科学校，后来并入大连海事大学；创办邮传部上海高等实业学堂船政科，即上海海事大学大学前身。
1912年，为发展海防和国防事业，张謇创办了吴淞水产专科学校，即上海海洋大学的前身。
1915年，创办了我国第一所水利高等学校河海工程专门学校，即后来的河海大学。
1916年，中国近代第一所由国人自主创办的特殊教育学校——狼山盲哑学校成立，即南通特殊教育中心的前身。
1921年，上海商科大学在上海成立。上海商科大学前身是南京师范高等学校，后南京高等师范学校扩展为国立东南大学，张謇亦是主要创建人之一。
1902年，张謇参与筹办三江师范学堂，三江师范学堂演变为两江师范学堂、南京高等师范学校、国立东南大学，再变为中央大学。从三江师范学校延伸出南京大学、东南大学、南京师范大学、南京农业大学、南京工业大学、南京林业大学、江南大学、江苏大学等9所高校。
张謇先生还创办了中国第一所纺织学校、第一所刺绣学校和第一所戏剧学校。
师范学校各学科发展成十几所职业学校，其中以纺织、农业、医学三校成绩显著，后各自扩充为专科学校，1928年合并为私立南通大学。与之有着同源血脉关系的高校还有东华大学、扬州大学、苏州大学等。
张謇先生“父教育、母实业”的理念，无疑是给后人留下的宝贵财富。
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