盛宣怀一直以“中学为体、西学为用”为创办新式教育的总原则。他将建立新式教育、培养专业技术人才，看作是富国强兵的关键，但又一直坚持中国传统文化知识的应有地位。这显然是调和新旧、融合中西教育文化政策，“中体西用”方针在教育家身上的反映。他在《为筹集商捐开办南洋公学情形折》中指出，有的教习“大抵通晓西文者，多懵于经史大义之根柢；致力中学者，率迷于章句呫哔之迂途”，都不是真正的理想之才。出于维护封建统治的需要，他重视中国传统文化价值，认为洋务派办学对中学的课程功能缺乏认同，导致成效不显，授人以柄，甚至倍遭诟责。“毋亦孔孟义理之学未植其本，中外政法之故未通其大，虽娴熟其语言文字，仅同于小道可观，而不足以致远也。”如果没有坚实的“中学”根底，是难以将西学顺利而切实地运用于中国社会的。以此为戒，造就人才必须“导其源”“正其基”，做到“西学为用，必以中学为体”，使其既有厚重的国学基础，又对西方先进技术及科学知识有所建树。这一师范教育思想在师资选聘教学安排及学生培养等各个环节均有体现。
盛宣怀聘用教师的首要原则就是要有深厚的国学功底，并对西学有一定的造诣，如他聘请当时著名的教育家张焕纶作为中文总教习。在张焕纶的主持下，南洋公学的中文、经史、與地等课程都获得了相当程度的重视。在教师队伍的构成方面，采用了中西教师相互搭配的方法，以保证每一个年级都中西学教师兼具，如在《南洋公学章程》第九章中，关于教习人员名额的分布情况安排如下：南洋公学总理一员，华总教习一员，洋总教习一员；师范院并外院洋教习二名，华人西文西学教习二名，汉教习二名，中院华人洋文教习四名，洋文帮教习四名，汉教习四名；上院专门洋教习四名，华人洋教习四名，汉教习四名。从上述师资配备的情况来看，上院、中院及师范院的师资配备都是汉教习与洋教习并存，从而保证在教学内容上的中西兼顾。在学生培养方面，《南洋公学章程》规定：“公学所教，以通达中国经史大义，厚植根柢为基础，以西国政治家、日本法部文部为指归，略仿法国学政学堂之意、而工艺、机器、制造、矿冶诸学，则于公学内已通算化、格致诸生中各就质性相近者，令其备认专门，略通门径，即挑出归专门学堂肄业，其在公学始终卒业者，则以专学政治家之学为断。”也就是说，设公学师范院的师资培养是以通达中国经史为根本，在此基础上学习西艺等知识，以培育新型教师专业人才。(www.xing528.com)
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