孟子非常重视学生的道德教育，强调道德教育可以培养出君子。孟子师范教育思想的哲学基础在于“性善论”，他认为人的仁义礼智，是天生所具有的，也就是孟子所认为的“性”。进而孟子曰：“恻隐之心，人皆有之；羞恶之心，人皆有之；恭敬之心，人皆有之；是非之心，人皆有之。恻隐之心，仁也；羞恶之心，义也；恭敬之心，礼也；是非之心，智也。仁义礼智，非由外铄我也，我固有之也，弗思耳矣。”这就是孟子的“四心说”，恻隐之心、羞恶之心、恭敬之心、是非之心是每个人都有的，而这四心就是仁义礼智。如果没有这四心，人便不算是人了。“无恻隐之心，非人也；无羞恶之心，非人也；无辞让之心，非人也；无是非之心，非人也。恻隐之心，仁之端也；羞恶之心，义之端也；辞让之心，礼之端也；是非之心，智之端也。”所以，仁义礼智虽是每个人都所固有的，却需要去探求，一经探求，便会得到；一旦放弃，便会失去。人与人之间之所以相差甚大，就是因为有的人能够充分发挥自己人性的本质，而有的人却不能。孟子曰：“乃若其情，则可以为善矣，乃所谓善也。若夫为不善，非才之罪也。”这些所固有的品质，可以使人为善，这便是孟子认为人生来就善良的原因，即“人之初，性本善”。
为了培养这种浩然之气，孟子认为必须经过艰苦环境的磨炼才会具有刚毅的、坚韧不拔的意志。他认为，“故天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能”。意思就是人的聪明才智得之于艰苦的磨炼，环境越是恶劣，对人的造就可能越大。同时列举舜、傅说、管仲、孙叔敖、百里奚等杰出人物的坎坷经历进行说明。并提出，“大丈夫”的标准是“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈”，这就是人的道德标准和精神境界。(www.xing528.com)
孟子曰：“爱人不亲，反其仁；治人不治，反其智；礼人不答，反其敬。行有不得者，皆反求诸己，其身正而天下归之。”意思是：关爱别人，别人却不亲近，你就应该反省自己的真爱够不够；管理别人却没有管好，就应该反省自己的才智够不够；待人以礼却得不到礼貌的回答，就应该反省自己够不够恭敬。任何行为如果没有取得应有的效果，都应该反过来从自己身上找原因，只要自己行为端正，天下人自然都会归向你。总之，凡事须严于律己，时时反思。
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