党项族是典型的游牧民族，在建立西夏之前，一直过着以游牧为主的畜牧生活。《隋书》卷八十三《西域传》载：
在游牧民族的畜牧生活中，狩猎是最主要的生活方式之一。西夏立国后，西夏统治者仍十分重视狩猎活动，“吾朝立国西陲，射猎为务”[14]。西夏瓷器中刻画有反映狩猎的画面，如灵武窑出土的褐釉剔刻花大瓶（图14），短束颈，溜肩，深曲腹，暗圈足，通体施褐釉；腹部中间刻画一匹大马，阔步向前行走，马背上刻一莲花花瓣形马鞍，鞍上立幡旗；马前刻有一猎犬；犬前是一只体型硕大的鹅，鹅上方刻有一只雄鹰，前方是一只野兔在奔跑。[15]这幅狩猎画面，以马为刻画主体，马身体修长，尾巴长拖，四肢挺拔，颈部略微弯曲。马的特征与西夏岩画中刻画的党项马特征很接近，所以，这两幅图画中表现的马应该是相同品种。马不仅在党项人狩猎活动中发挥着非常重要的作用，而且是党项族的立国之本。西夏政权中专门设有养马的机构“马院司”，这种对马的高度重视为西夏民族的兴起和发展起到了至关重要的作用。[16]
与其他遗迹中狩猎画面不同的是，这幅狩猎画面中马背上并没有刻画狩猎者，而是在马鞍上立有一幡旗。笔者认为，画一幡旗表明画面中再现的狩猎活动并不是单人狩猎或双人狩猎，应该是一次有组织的集体狩猎活动，而幡旗在这次集体狩猎活动中起到统领的作用。在仁孝时期，西夏盛行“射弈”，“射弈”不仅是西夏人训练将士的方式，还是一种集体狩猎活动。《天盛律令》载：
射弈者当以现持物赌博射弈，己负当互为□□，又不允不持现畜物互赌博令负，己负亦不当还。若违律使负后取时，有官罚一马，庶人十二杖。给物当还给。(www.xing528.com)
图14 西夏褐釉剔刻花大瓶口径9厘米、腹径37.2厘米、足径13.5厘米、高49.8厘米；宁夏灵武窑出土（图片采自马文宽《宁夏灵武窑发掘报告》）
可见，“射弈”是一种赌博性质的狩猎活动。在党项族狩猎习俗中，这种类似于“射弈”的大型狩猎活动往往要事先预演描绘一番，然后进行狩猎活动以保证狩猎的成功，含有巫术的内容。[17] 这种做法在西夏岩画中也有体现，西夏狩猎岩画出于巫术的某种目的，记录了当时西夏人的狩猎场景。所以，灵武窑出土的褐釉剔刻花大瓶刻画的内容应该是一次集体狩猎活动出行前的巫术礼仪活动。
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