西塞罗认为，只有通过人民同意的法律，才是有效的法律。人民通过一定的代表大会表达自己的意愿，并把达成一致的意愿制定为法律。人民是法律的制定者，是法律的主人，人民在共同法权基础上组成国家，所以人民是法律和国家的根基。这里含有一定意义上的人本思想。他把法律的本质归于：人的理性，即正义。“要知道，我们需要解释法的本质问题，而这需要到人的本性中去寻找。”[8]西塞罗总结以往法律，继承和发展了罗马法，提出了人民法律的概念。这是一种经验考证式的研究方法，是对于历史法律演进的一种理性总结，由特殊到一般的研究路线，这就是比较归纳的法学研究方法。
在西塞罗看来，法律、理性、正义等都是同等意义上的概念。法律的本质是告诉人们如何做正义而不做非正义的事：人的理性。理性可以概括：一个人知道并能够做应该和不应该做之事，正义要从人的本性中寻找，人的本性就是过优良生活：美德且安全。法律是人的智慧对于正确理性法则的一种把握，理性法则是自然的最高法则，是正义规则。“法律乃是自然所固有的最高理性，它允许做应该做的事情，禁止相反的行为。当这种理性确立于人的心智并得到实现，便是法律。因此，他们通常认为，智慧即法律，其含义是智慧要求人们正确地行为，禁止人们违法。”[9]法律的目的就是让人成为有理性的人，引导人的行为要符合理性，让人做正义之事，禁止人们做不正义之事。法律就是智慧，智慧就是法律，人因为有法律才作为智慧者而存在，这个智慧就是如何做人的理性能力。法律作为理性法则，它是正义与非正义、合法与非法的标尺。“法律乃是自然之力量，是明理之士的智慧和理性，是合法和不合法的尺度。”[10]原始之法源，或者叫作“元法”之法，就是一般正义的法，是由智慧理性所揭示出来的，是一种客观的先验规则。只有这种元初的法律，才是符合正义的永恒法律，才能够作为制定现实法律的伦理依据，才能保障人定法的正义本性。“法律的制定是为了保障公民的福祉、国家的繁荣和人们安宁而幸福地生活；那些首先通过这类法规的人曾经向人民宣布，他们将提议和制定这样的法规，只要被人民赞成和接受，人民便可生活在荣耀和幸福之中。显然，他们便把这样制定和通过的条规称作法律。”[11]法律必须符合人民的意愿，必须是为了人们的幸福安全和国家的繁荣，才是真正的法律，才是所谓的善法。人民性和国家性是法律的基本伦理品性，违背这一伦理品性的法律就不是真正的法律。凡是违背人民利益而对人民有害的法律，就是恶法，恶法根本不是真正的法。“当那些违背自己的诺言和声明，给人民制定有害的、不公正的法规的人立法时，他们什么都可以制定，只不过不是法律。”[12]只要是恶法，不论是立法者制定的，还是得到了人民的同意，也仍然是恶法。“如果人民通过了有害的决议，不管这些决议是什么样的，它们也不应被称为法律。”[13]并非是人民通过的法律，就必然是好的法律，法律的善恶不以人民的同意为最终标准，法律善恶标准是正义的理性和自然法，这就与形式契约法理论相区别开了。法律需要人民的同意，需要人民的赞同与支持，否则法律就无法真正地得到普遍遵行，但法律并不是以人民的主观意愿为其最终伦理标准的。这就是西塞罗反复论证的命题：恶法非法论；善法就是自然法、正义法、理性法；人定法可能违背自然法。法律应该是来自于自然正义，用以区分正义与非正义的自然理性。“人类法律受自然指导，惩罚邪恶者，保护和维护高尚者。”[14]只有符合理性的法律，才是真正的法律，即善法，否则就是恶法。总之，法律的根本宗旨，就是使人们能够过上优良的生活，有德性、安宁、幸福的生活，也使国家能够更加繁荣昌盛。(www.xing528.com)
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