海基发射的特点-航天器发射技术

在建设陆基航天器发射场的同时，一些国家寻求其他航天器的发射方式，其原因是陆地发射场受到许多条件的限制。如选择发射场的场址时首要考虑的是发射方向会受特定场地的限制，其所处纬度取决于地球旋转速度，在赤道这一速度为465 m／s，而在肯尼迪航天中心所处的纬度，则只有409 m／s，这就意味着运载火箭不得不自己提供更大的轨道速度。实践证明同样推力的运载火箭从库鲁圭亚那航天中心（北纬5.2°）发射的有效载荷比从肯尼迪航天中心（北纬28.5°）发射的有效载荷重25%。另外发射场对周围环境的影响也是令人担忧的，会残留运载火箭的废弃物，其中包括毒性和腐蚀性很大的推进剂。

基于上述原因，为满足航天商业发射高可靠性、低费用的要求，1995年出现了“海上机动发射”的设想，它由美国波音商业航天公司、乌克兰南方生产联合体、俄罗斯能源公司和挪威克韦尔纳公司组成的海上发射联合公司提出。海上发射系统主要由组装指挥船、海上发射平台和运载火箭组成。组装指挥船在港内可作为火箭组装、处理和测试厂房，在海上则成为监视控制所有操作的指挥控制中心。这是一条改装的滚装船，总长为200 m，最大宽度为32 m，总排水量约为25 000 t，可装载3枚“天顶号”运载火箭，容纳海上发射工作人员和用户代表240人，船上还设有一个直升机停机坪和机库。发射平台由一个半潜式石油钻井平台改造而成，总长为33 m，宽为66 m，总排水量约为29 000 t。(www.xing528.com)

海上发射系统有许多优点。海上发射系统在外海发射，不仅发射位置可根据卫星轨道的要求选择，同时对发射方位也没有限制，使用上更具灵活性。海上发射系统除用于发射地球同步轨道卫星外，也可用于发射其他轨道的卫星。另外，该系统自成体系，具有较高的操作自主性。在海上发射时，还可远离人口稠密区，万一发射失败，也不会危及人员安全和损坏设施。

1999年3月28日，国际海上发射平台在赤道水域用“天顶号”运载火箭将美国“银河2号”卫星模型送入预定轨道。利用海上发射平台发射卫星大大降低了发射成本，因此英国广播公司认为，它标志着国际商业卫星发射市场进入了一个新时代。