相传在很久很久以前，南阳城西，牛家庄里有个聪明、忠厚的小伙子，由于父母早逝，只好跟着哥哥嫂子生活，他每天都去放牛，因此大家都叫他“牛郎”。牛郎的嫂子马氏为人狠毒，经常虐待牛郎，逼他干很多的活，而且还不给他饭吃。
这一年秋天，嫂子又想出了一个坏主意为难他，她让牛郎去放牛，实际给了他九头牛，但却让他等有了十头牛时才能回家。无奈之下，善良的牛郎只好赶着牛出了村子。
牛郎赶着牛进了山里，在草深林密的山上，他坐在树下独自伤心，因为不知道何时才能赶着十头牛回家。这时，有位鹤发童颜的老人突然出现在他的面前，笑呵呵地问：“小伙子，你为什么如此伤心啊？”
牛郎把自己的遭遇一五一十地告诉了老人，老人听后，笑着对他说：“别难过，我告诉你呀，在伏牛山里有一头生病的老牛，你去好好喂养它，等老牛病好以后，你就可以赶着它回家了。”说完，老人就消失不见了。
牛郎知道自己遇到了好心的神仙。于是，牛郎翻山越岭，走了很远的路，终于来到了伏牛山，找到了那头生病的老牛。他看到老牛病得很厉害，赶忙给老牛割来新鲜的嫩草，一连喂了三天，老牛渐渐恢复了神志，竟然抬起头说起话来：“我本是天上的灰牛大仙，因触犯了天条被贬下凡间，摔断了腿，无法动弹。腿上的伤需要用百花的露水洗一个月才能好。”
牛郎对老牛的遭遇感到很难过，他不畏辛苦，细心照料了老牛一个月，白天为老牛采集露水疗伤，晚上依偎在老牛身边睡觉。后来老牛的病在牛郎的细心照料下，完全康复了，于是牛郎高高兴兴地赶着十头牛回家了。
回家后，嫂子并没有高兴，对牛郎的态度反而更加恶劣，甚至曾几次想要加害他，都被老牛设法救起。嫂子见屡次加害都不成功，最后竟然恼羞成怒将牛郎赶出家门，还不许牛郎带东西离开，无奈之下的牛郎只要了那头老牛相随。
此后，牛郎和老牛相依为命，他们在荒地上披荆斩棘，耕田种地，盖造房屋。一两年后，他们营造起了一个小小的家，勉强可以糊口度日。可是，除了那头会说话的老牛外，冷清清的家只有牛郎一个人，日子过得相当寂寞。
有一天，天上的仙女偷偷来到凡间游玩，她们在碧莲池里洗澡，老牛知道这件事后，就用巧计让牛郎认识了织女。后来，二人互生情愫，织女便偷偷下凡，来到人间，做了牛郎的妻子。织女还把从天上带来的天蚕分给大家，并教大家养蚕，抽丝，织出又光又亮像烟霞一样的绸缎。(www.xing528.com)
牛郎和织女结婚后，男耕女织，情深义重，他们生下了一个男孩和一个女孩，一家人生活得其乐融融。但是好景不长，这件事被天帝和王母知道了，王母娘娘亲自下凡来，强行把织女带回了天上，一对恩爱夫妻就这样被拆散了。
牛郎上天无路，无法见到自己心爱的人，他焦急万分。这时，老牛告诉牛郎，说自己快要死了，在它死后，可以剥下它的皮，披在身上，这样就可以上天去找织女了。老牛还叮嘱牛郎：剥皮时要剥下整张皮，如果破一点儿，就不能追上织女了。
牛郎按照老牛的话做了，但是在剥皮的时候不由得想起了老牛活着时候的点点滴滴，泪水模糊了双眼，一不小心，手一抖，牛皮破了一个小口儿。牛郎见没什么大碍，便担了一副担子，一头装了儿子，一头装了女儿，披上牛皮，腾云驾雾，上天去追织女了。眼看就要追到了，岂知王母娘娘拔下头上的金簪一挥，眼前出现了一道波涛汹涌的银河，牛郎和织女被隔在了银河两岸。
织女望着银河对岸的牛郎和孩子们，哭得声嘶力竭，牛郎和孩子们也哭得死去活来。伤心的哭声，孩子们一声声“娘”的喊声，是那样撕心裂肺，催人泪下，连在旁观望的仙女、天神们都觉得心酸难过，于心不忍。他们的忠贞爱情感动了喜鹊，千万只喜鹊飞来，搭成鹊桥，让牛郎织女走上鹊桥相会，王母娘娘对此也没有办法，只好允许两人在每年七月初七于鹊桥上相会。
从此，牛郎和他的儿女就住在了天上，隔着一条银河和织女遥遥相望。在秋夜天空的繁星当中，我们至今还可以看见银河两边有两颗较大的星星，晶莹地闪烁着，那便是织女星和牛郎星。和牛郎星在一起的还有两颗小星星，那便是牛郎织女的一儿一女。
后来，每到农历七月初七，牛郎织女鹊桥相会的日子，姑娘们就会来到花前月下，抬头仰望星空，寻找银河两边的牛郎星和织女星，希望能看到他们一年一度的相会，乞求上天让自己能像织女那样心灵手巧，祈祷自己能有称心如意的美满婚姻，由此形成了现在七夕节“乞巧”的传统。
本文着重描写了牛郎和织女相识、相爱到分离的过程，结构清晰，情节跌宕起伏，扣人心弦，全文都被牛郎和织女的爱所牵绊。文章结尾也表达了人们对爱的向往和追求。
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