《资本论》的作者是德国人，但他的全部理论，他的《资本论》，却是把英国的社会经济发展情况，作为考察研究的对象。恩格斯在《资本论》第一卷英文本的序中说：“这个人的全部理论，是他毕生研究英国经济史和经济状况的结果”[2]。他是德国人，而把他研究的对象放在英国，那并不是因为他当时长期住在英国，而是因为科学的研究本身，有这个要求。我们知道，《资本论》所研究的，是资本主义经济，或者说，《资本论》论的是资本。研究考察必须选择比较成熟的形态，当一个社会经济形态还没有成熟，它的各种范畴，它的规律，都还没有形成，那研究起来就有种种困难。马克思选定英国为考察研究的对象，其原因：第一，英国是当时资本主义发展最成熟的国家；第二，由于英国的资本主义发展成熟，所以英国有关经济的资料，思想资料，学说史资料，现实的统计资料都非常丰富。马克思自己曾说：“英国博物馆中堆积着政治经济学史的大量资料，伦敦对于考察资产阶级社会是一个方便的地点”[3]。但以英国社会经济为研究对象，并不是说，马克思没有注意欧洲其他各国，特别是大陆法、德两国的情况。法国的资本主义发展，仅次于英国；在十九世纪四十年代以后，德国也急起直追地赶上来。由于这三个国家的政治经济生活有密切联系，并和这个研究有关的思想领域，特别是在工人阶级运动方面，一直在相互发生影响，所以，讨论《资本论》产生的时代背景，不能只限于英国，同时还必须讲到法国和德国。事实上，当时美国的情况，马克思也是非常注意的。
应当说，近代资产阶级革命，是标志着资本主义商品经济发展的里程碑：一方面，资本主义商品经济没有一定程度的发展，就不会导致资产阶级革命，另一方面，资产阶级革命成功了，又会进一步促进资本主义商品经济的发展。但这仍是比较一般的说法。资产阶级革命产生的具体历史条件，时间的先后，革命的过程与特点，都对于资本主义经济的发展有不同的影响。英、法、德三国资产阶级革命产生的历史时期，是不相同的。英国革命产生于十七世纪四十年代，法国革命产生于十八世纪八十年代，而德国革命则产生于十九世纪四十年代。这就是说，英国革命早于法国140年，法国革命又早于德国60年，即德国革命落后于英国200年。在十九世纪中叶以前，三国的资本主义发展情况，也大体显示了这个先后的顺序。但进一步比较考察这三国革命的不同性质和不同表现形态，就不但可以较清楚地了解它们的具体历史情况和资本主义发展进程，还可以帮助我们认识这些国家工人阶级生长和运动的一般动态。马克思曾深刻地指出三国的革命的区别，他说：“1648年的革命和1789年的革命，并不是英国的革命和法国的革命；这是欧洲范围的革命。它们不是社会中某一阶级对旧政治制度的胜利；它们宣告了欧洲新社会的政治制度。资产阶级在这两次革命中获得了胜利；然而，当时资产阶级的胜利意味着新社会制度的胜利，资产阶级所有制对封建所有制的胜利，民族对地方主义的胜利，竞争对行会制度的胜利，财产分配制对长子继承制的胜利，土地所有者支配土地制对土地所有者隶属于土地制的胜利，教育对迷信的胜利，家庭对宗族的胜利，进取精神对游侠怠惰的胜利，资产阶级法权对中世纪特权的胜利。1648年的革命是十七世纪对十六世纪的革命，1789年的革命是十八世纪对十七世纪的胜利。这两次革命不仅反映了它们本身发生的地区即英法两国的要求，而且在更大得多的程度上反映了当时整个世界的要求。普鲁士的三月革命却完全不是这样。”[4]它自始就是“要在思想上建立起君主立宪政体，在事实上建立起资产阶级政权。三月革命决不是欧洲的革命，它不过是欧洲革命在一个落后国家里的微弱的回声。它不仅没有超过自己的世纪，反而比自己的世纪落后了半世纪以上。……普鲁士的三月革命甚至不是民族范围的、德意志范围的革命，它一开始就是普鲁士地方性的革命。”[5]在德国的这个革命，其所以表示了这样的狭窄性，软弱性，落后性，乃是因为它的“资产阶级发展得如此萎靡、畏缩、缓慢，以致当它同封建制度和专制制度对峙的时候，它本身已经是同无产阶级以及城市居民中所有那些在利益和思想上跟无产阶级相近的阶层相对峙的了”[6]。反过来也说明，英、法两国资产阶级革命其所以表现得那样彻底，那样有生命力，是由于它们的资产阶级在进行革命以前，资本主义商品生产已有较大的发展，它已经痛切地感到封建制度与专制主义对于那种生产的束缚，它就毫无顾忌地领导并团结一切在那些制度下，受压迫的无产阶级和其他社会阶层，向着共同的敌人猛冲，因为当时的无产阶级尚没有发展成为一个给予它们以威胁的力量。不过，由于时代的进步，无产阶级在法国革命中扮演的角色，已经和在英国革命中扮演的角色，大不相同了。无产阶级愈来愈在资产阶级革命中表现出它的力量和扮演着重要角色的这一事实，并不能叫德国资产阶级进行革命表现更大的勇气，却反而使他们更感到踌躇、胆怯，一开始就认为有必要和旧势力妥协。尽管如此，德国在一八四八年革命以后，资本主义仍有极其迅速的发展，这不是没有原因的。当我们想到，英国十七世纪的政治革命和十八世纪的产业革命所给予法国革命以及法国革命后的资本主义发展以多么大的影响，就不难看出，在英、法两国的先进的政治经济的影响下，德国在促进统一国家和加速资本主义经济发展方面，该得到多么丰富的经验。就因为有这许多历史的、社会的原因，在十九世纪中叶前后，不但法国已是仅次于英国的先进资本主义国家，就是落后的德国，也想要马不停蹄地赶上来。
2．再讲三国的工人阶级斗争情况(www.xing528.com)
资本主义商品经济的发展，就是意味着由资本家与工资雇佣劳动者结成的生产关系的发展，也就是意味着资本家剥削雇佣劳动者所获得的剩余价值的积累的增长。这个剥削关系的本质，虽然到后来是由马克思发现并阐明的，但剥削的事实以及由此引起的劳资双方的利害冲突，却是在资本生活开始的第一瞬间，就存在着的。不过早期所有的劳动者与资本家间的冲突与斗争，都没有脱离个别的、零碎的行业内部的性质。因为资本主义经济的发展，虽然不可避免地要发展工人阶级，但工人阶级要发展成为一个社会的阶级力量，就必须资本主义发展到相当普遍的程度，以便把劳动阶级的队伍扩大起来，使他们的眼界开阔起来，打破行业的、地区的，乃至民族的限制。不仅如此，当资本主义的生产与流通关系，还受着封建的、专制主义的压制的时候，资产阶级是善于把他们剥削工人阶级、损害工人阶级的责任，转嫁到封建贵族和专制君主身上，并还进一步利用工人阶级来推翻封建制度与专制主义制度的。上面讲到的英、法、德各国工人阶级在资产阶级革命中分别扮演的角色，除了表明工人阶级在社会进步立场上有必要参加推翻反动落后制度的一切运动外，同时也说明资产阶级在利用他们达到双重的目的，即一方面剥削工人阶级，一方面打倒封建领主贵族。
当英法两国资产阶级先后赢得革命胜利，夺得政权，从而，把社会敌对阶级简化了的时候，工人阶级与资产阶级的矛盾就面对面地突出来了。这种情况，在英法两国资本主义受着英国产业革命与法国大革命的刺激，而加速发展的过程中，特别显得尖锐。到了十九世纪三十年代，我们就看到英法两国工人的有组织的集体斗争运动。事实上，英国工人阶级在一八二四年就由一系列的斗争，取得了结社的合法权力。一八三一年欧文及其信奉者，就开始公开组织“全国劳动者阶级联盟”，展开选举法改革运动。同盟组织的目标，除了要求废除地主在选举上的特权、废除议员在财产上的资格限制外，还提出劳动者有确保其劳动全部价值的权利，有用一切手段保护劳动者、使不受雇主及制造家横暴压迫的权利。劳动者阶级参加这次选举法改革运动，虽然只取得了废除地主选举特权，使资产阶级得到好处，而没有废除选举财产上的资格限制，但他们继续展开普选运动，提出“人民宪章”的号召，断断续续一直到一八四六年。这一系列斗争，不仅促成了所谓劳动“大宪章”即“工厂条例”的实现，并还使议会通过了“十小时法案”。工人阶级作为一个阶级力量在全国范围发动起来，就能够叫资产阶级知道他们的厉害。就在英国工人阶级开始他们的选举法改革运动的同一年，也即一八三一年，还没有取得结社合法权的法国里昂的丝业工人，采取一次使法国资产阶级感到非常惊恐的暴力行动。斗争与反斗争的结果，他们干脆把这个城市占领了。他们占领这个城市的时间虽然很短，但它的影响，却极其深远。英法两国的工人阶级行动起来了，德国工人阶级怎么样呢？德国的资产阶级虽然出现得很迟，但在革命以前，德国的资产阶级已经在学习英法两国的经验，发展资本主义经济；同时，德国工人阶级也并没有等待，他们也已经在吸收英法两国工人阶级的斗争经验，开始行动。在一八四四年，德国西里西亚的纺织工人起义了。马克思对于这次起义行动，给予了很高的评价。事实上，在这次西里西亚事件以前，散布在西欧各国的德国工人，就在一八三六年开始组织一个秘密性的革命团体，分头在各国活动。一八八五年恩格斯讲到它的特点说：“……这个运动差不多在一切文明国家中都曾展开过。而且还不仅如此。目前的国际工人运动实质上是当时的德国工人运动的直接继续，那时的德国工人运动一般说来是第一次国际工人运动，并且产生出许多在国际工人协会中起了领导作用的人。”[7]
从上面我们看见，在十九世纪三四十年代，不但是英国法国的工人阶级，就是德国工人阶级，也都有组织地行动起来了。从他们的组织行动中，显示出迫切要求一种能够教育他们、统一他们的组织和行动的指导思想，使他们明确认识自己阶级的利益、力量和前途，使他们在斗争中不迷失方向，不听信那些阶级敌人散布的各种不利于他们团结、斗争的错误言论。这就是说，需要有一整套符合工人阶级利益、为工人阶级利益服务的理论原则或思想体系。这样的思想体系，不但不能从现存的社会学说思想中找到，并且还要一反那些现存的社会学说思想，才能建立起来。为什么呢？请先看看工人阶级斗争的思想障碍罢！
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