人们常说，工业的描述手段是“蓝图”，而学术研究的描述手段则是“学术论文”。所谓学术论文，亦称科技论文、科学论文、研究论文，就是指对某一学科领域中的问题进行探讨、研究，并将形成的科学研究成果进行表述的议论说理性文章。英国的奥康纳（Steve O'Connor）曾给科学论文下过一个定义：“科学论文应该论述一些重要的实验性的、理论性的或观测性的新知识；一些已知原理在实际应用中的进展情况。”
通常，根据写作目的的不同，学术论文主要有专题研究论文、研究报告和学位论文3种基本类型。
第一，专题研究论文，是指各学科领域中专业人员或其他人员对自己所从事的领域进行科学研究而撰写的专业性论文，它是用来提交给科研等有关部门或学术会议上或专门性刊物上进行交流、讨论和发表的。专题研究论文一般要求探索各学科领域中的新课题，反映出各学科领域中的最新学术水平。专题研究论文数量较大，对促进科学研究和社会经济的发展都有重要的作用。(www.xing528.com)
第二，研究报告，主要指科技工作者用来描述研究过程、报告研究成果的论文。研究报告比较侧重告知，除了一些公开发表的以外，还有许多只提供内部参考。根据取得原始数据的方法，研究报告又包括实验研究报告、调查研究报告等。实验研究报告是通过实验方法，即预先控制实验条件并搜集数据的实验研究撰写出的科技论文，通常会有较大的学术价值；调查研究报告是指通过以现场调查的方法作为搜集资料的主要手段并以此撰写出的科技论文，这类论文常常会有较大的实用意义。
第三，学位论文（Dissertation for Academic Degree），通常是指高校或研究机构的学生为取得学位在导师指导下完成的科学研究、科学试验成果的书面报告。通常根据授予学位的三个级别，把学位论文划分为学士学位论文、硕士（副博士或称修士）论文和博士论文；根据研究的内容，把学位论文划分为综述性学位论文和探索性学位论文。其中，综述性论文，是利用已发表的文献资料为原始素材而撰写的论文。这类论文对原始素材进行分析和评价后，提出在特定时期内某一领域或某一专题的研究工作进展和发展趋势。通过回顾、观察和展望，提出合乎逻辑的、具有启迪性的看法和建议。
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