（1）按专利的实质内容划分：由于各国的专利法不同，专利种类的划分也不尽相同。美国分为发明专利、外观设计专利和植物专利。中国、日本、德国等国分为发明专利、实用新型专利和外观设计专利。
发明专利是国际上公认的应具备新颖性、先进性和实用性的新产品或新方法的发明；实用新型专利是对机器、设备、装置、器具等产品的形状构造或其结合所提出的实用技术方案；外观设计专利是指对产品的外形、图案、色彩或其结合做出的富有美感而又适于工业应用的新设计。
使用新型专利和外观设计专利都涉及产品的形状，两者的区别是：实用新型专利主要涉及产品的功能，外观设计专利只涉及产品的外表。如果一件产品的新形状与功能和外表均有关系，申请人可以申请其中一个，也可分别申请。
（2）按专利刊载的形式划分：专利申请书、专利说明书、专利公报、专利检索工具、专利分类表、与专利有关的法律文件及诉讼资料等。其中尤为重要的是专利说明书和专利公报。
专利说明书是专利文献的主体。它是个人或企业为了获得某项发明的专利权，在申请专利时必须向专利局呈交的有关该发明的详细技术说明，包括经审查批准的审定说明书（公告说明书）、经审查但尚未批准的展出说明书和未经审查的公开说明书（专利申请书）。专利说明书的作用是公开新发明创造的技术内容，限定专利权保护的范围。因此，专利说明书的内容主要涉及的就是发明创造的技术内容和权利内容。
各国的专利说明书都有固定的格式，一般由3部分组成：一是著录项目（标头），包括专利号、专利申请号、申请日期、公布日期、专利分类号、发明题目、专利摘要或专利权范围、法律上有关联的文件、专利申请人、专利发明人、专利权所有者等。每个著录事项前通常有国际通用的数据识别代号（INID）。二是发明说明书（正文），是申请人对发明技术背景、发明内容以及发明实施方式的说明，常常附有插图。三是专利权项（权项或权利要求书），是专利申请人要求专利局对其发明给予法律保护的项目，当专利批准后，权项具有直接的法律作用。
专利公报是专利局定期公布新收到或批准的专利的刊物，一般有发明内容摘要。它是专利检索之一。中国专利局专利文献出版社自1985年9月起发行各种专利公报。(www.xing528.com)
2.专利文献的主要特征
（1）寓技术、法律和经济信息于一体。专利文献是专利申请人向政府递交的说明新发明创造的书面文件，此文件经政府审查、试验、批准后，成为具有法律效力的文件，由政府印刷发行。从专利文献中可以了解发明技术的实质、专利权的范围和时限，还能根据专利申请活动的情况，觉察正在开拓的新技术市场以及它对经济发展的影响。
（2）内容新颖，出版迅速。各种专利法均规定专利发明必须具有新颖性、创造性和实用性（专利三性），特别是由于大多数国家采用了“先申请原则”，即分别就同样发明内容申请专利的，专利权将授予最先申请者。事实上，一些重大的发明常在专利文献公开10余年后才见诸其他文献。近年来，一些国家又相继采用了“早期公开制”，发明说明书自申请专利之日起满18个月即公布于众，这进一步加快了发明内容公开化的进程。
（3）内容可靠，实用性强。发明说明书等有关专利文献的撰写大多是由专门训练的代理人会同发明人共同完成的，而且还要经过专利局的审查，内容可靠。同时，专利说明书对各种技术、产品和方法说明具体，一般的专业人员据此可制造出产品或掌握某一技术。有人将专利文献称为“物化情报”。
（4）规格统一，分类科学。专利说明书基本上都按照国际统一的格式印刷出版，著录项目都有统一的识别代码，国家名称也有统一的代号，这使得即使不懂原文也能识别该说明书的一些特征；同时，专利分类也趋向国际统一，这给检索利用提供了便利。
（5）数量庞大，重复率高。全世界每年出版的专利文献约100万件，近30万项新发明。但同时，由于同一专利用多种语言向多个国家申请以及选题重复、专利局重复公布等原因，使专利文献内容重复率很高。
专利文献是一种重要的信息源，能够反映世界技术与发展动向。例如，可从申请新专利的数量、内容和批准情况的数据进行分析、预测最活跃的技术领域的发展趋势，还可根据专利文献所报道的优先权日期、发明人及专利所有者的名称、研究单位的地址，将技术发展与工业结构联系起来，了解国外工业生产的水平。通过专利检索和利用，可以有效利用别人的科研成果，少走弯路，节约投入。日本在“二战”后从美国等发达国家大量收集专利信息，并进行消化吸收和综合利用，从而迅速地提高了自己的科技和经济实力。
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