在分析研究课题的基础上，要根据检索目的和客观条件，选择最能满足检索需求的检索系统和检索工具。信息检索系统（Information Retrieval System）是指利用一定的设备和方法从某种载体（卡片、书本、胶卷、磁带或光盘）上的文献、事实或数值记录集合中查找所需要的信息的系统。它由检索语言、技术手段和信息数据库组成。一个计算机检索系统通常可以提供多个可检索的数据库，而一个手检系统就是一个特定的检索工具。
世界上已建立的检索系统和检索工具数量庞大、类型多样，检索者必须对各类检索系统进行分析，明确各种检索系统的性质、特点和内容等。从目前来看，书本式和卡片式检索系统在信息检索中仍发挥着重要作用；但另一方面，计算机检索系统、光盘检索系统、电视信息查寻系统、多媒体检索系统和数字图书馆检索系统发展迅速，后来居上。与此同时，除了文献检索系统（Document Retrieval System）外，各种数据库管理系统（Data Base M anagement System）、事实检索系统或自动问答系统（Question-answering System）、管理信息系统（Management Information System）、决策支持系统（Decision Support System）和专家系统（Expert System）等获得蓬勃的发展。就应用领域而言，除了传统的科技信息检索系统之外，经济管理、财政金融、医疗卫生、文化教育等领域的信息检索系统如雨后春笋，蒸蒸日上。
通常，在选择检索系统和检索工具时，应当考虑以下因素：
第一，从内容和时间上，考虑检索系统和数据库对检索课题的覆盖面和一致性。例如，应综合考虑数据库收录的齐全、编制的质量、使用的方便等因素。(www.xing528.com)
第二，从手段和技术上，考虑手检和机检的结合。手检速度慢、费用低，而机检速度快、作用也越来越突出。在检索时，要根据时间要求、设备和经费条件等来选择合适的检索系统和检索工具。例如，有机检条件的一般不要选择手检工具。但如果要检索较久远的文献信息，并且没有相应的高质量的数据库，还是需要手检工具。因为数据库的信息量大多是20世纪60～70年代之后才收录的。同时，有的学科数据库数量少，有的学科数据库质量低，有的学科甚至没有数据库。因此，手工检索和手检工具仍然具有极其重要的作用。
第三，从价格和可获取性上，选择容易获取的检索系统，权衡价格效益比。
对各种检索系统和检索工具应当做到去粗存精、去伪存真，这种科学的选择方法一般可以通过三次文献来进行。例如，通过我国国家科委主编的《数据库指南》（1992）、《中国数据库大全》（1996）和美国学者E. P. Shechy编辑、美国图书馆学会出版的《参考工具书指南》（Guide to the Reference Books）等工具可以指引到二次文献检索系统。
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