文献的离散性是文献分布的一种状态，另一方面，文献分布又有宏观上的规律性。文献流看似一条汹涌澎湃的大河，但其深处却隐藏着无规则中的规则和秩序。英国文献学家布拉德福（S. C. Bradford）在1934年发表的《文献的紊乱》（Documentary Chaos）一文中首次揭示这一规律。英国文献学家维克利（B. C. Vickery）将之称为“布氏分散规律”（Bradford’s Law of Scattering）。
从一次文献分布看，Bradford曾对地球物理学科进行过研究，发现1/3的论文刊载在3.2%的少数期刊上，而2/3的论文则分散在大量期刊上。从二次文献分布看，联合国教科文组织的一个委员会在1967的一篇研究文章中写道，从物理学和化学领域的重要文摘杂志中发现了一条规律，它们所收录的或编成文摘的75%的论文，仅来自它们所收摘的全部期刊的10%。从引文分布看，美国《科学引文索引》的创始人加菲尔德在1971年统计了2 000种期刊中的约100万篇参考文献后发现，24%的被引频次高的文章出自25种期刊，50%出自152种期刊，75%出自767种期刊，而其余的被引文章则离散在数量大得多的期刊中。
1.布氏定律表述
如果将科学期刊按某一给定学科的论文刊载量多少，以递减顺序排列起来，就可以将这些期刊分成专门论述该学科的核心区和另外几个区，其中每区期刊的载文量与核心区期刊载文量相等，这时各区的期刊数成1∶n∶n2∶… n为布氏常数，n＞1，约等于5。可以发现：核心区所涉及的论文来自数量不多但效率最高的P1种期刊；相关区包括数量较大、效率中等的P2种期刊；外围区包括数量最大但效率很低的P3种期刊。3个区的期刊数量成下列关系：P1∶P2∶P3＝1∶n∶n2。
布氏定律的基础是科学的统一性原则。科学是统一的力场，每个学科都或多或少、或远或近与其他学科相关联，因而才有一个学科的论文出现在另一学科期刊上的现象；但另一方面，正由于学科之间关系的远近不同，就出现某些期刊离某一学科更近一些，刊登的有关该学科的论文就更多一些，从而成为该学科的核心期刊；而其他期刊离这一学科要远一点，相应的就成为该学科的相关、相邻期刊。
2.布氏定律在信息检索中的应用(www.xing528.com)
（1）测定核心期刊。采用载文率、摘引率和流通率等指标来进行。
（2）测定检索工具的完备性。利用布鲁克斯公式R（n）=k㏒n求出期刊总数（N=k），再根据R（n）=k㏒n求出该学科的论文总数，以此比较文摘或索引的实际款目数量和摘引的期刊数量（k为斜率，当N足够大时，N=k）。
（3）测定全检论文总数，估计检索范围，计算查全率等指标。例如，预计在n种期刊中完全检索的论文数与预计在全部N种期刊中完全检索的论文数之比为
=f，因此，n=Nf。
假如经济管理学科共有400种期刊，如果打算从中检索相关论文总数的1/2或1/3，则至少要检索多少种期刊？根据上式计算：
取最近的整数）。
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