1.一次文献（Primary Literature）
指作者对已经创造的知识信息进行第一次加工固化而形成的文字记载，或称原始文献、第一手资料。
（1）一次文献的主要特点
①原始性：一次文献通常是由作者本人直接记载其科研成果和生产实践经验的产物，属于原始的初次创作。其中的观点、材料、数据、事实一般是未经加工整理的。因此，它既有可靠性的一面，又有待定性和不成熟的一面。
②创造性：一次文献是作者创造性劳动的结晶，其中所表述的新成果、新技术、新发明、新理论都在一定程度上增加了人类知识的总量。
③分散性：由于研究课题或研究角度的不同，不同作者或同一作者在不同时期所创作的文献内容就会有所区别；同时，各种科研成果发表的方式、刊登的文献类型多种多样，这使得一次文献杂乱分散。
（2）一次文献的基本类型
一般而论，各种实验记录、日记、通信、备忘录、期刊论文、专利说明书、研究报告、会议论文、学位论文、产品样本等大都属于一次文献的范畴。其中，论文（Thesis）和专著（Monograph）是一次文献的代表。贝尔纳指出，论文是“科学交流中最常见的基本单元”。20世纪中后期，世界上每年仅发表的期刊论文就超过1 000万篇；专著则更是内容广博、论述系统，阐述“一家之言”，并包含大量的书目信息。
判断一篇文献是不是一次文献，主要依据文献的内容和性质，而不管在文献撰写过程中是否参考或引用了他人的资料，也不管该文献以何种载体形式出现。
2.二次文献（Secondary Literature）
通常是指文献工作者对一次文献进行加工整理后的产物，即对无序的一次文献的外部特征如题名、作者、出处等进行著录，或将其内容压缩成简介、提要或文摘，并按照一定的学科或专业加以有序化而形成的文献形式。
（1）二次文献的主要特点
①汇集性：二次文献是在大量分散的一次文献的基础上加工整理而成的，它汇集了一个特定范围内的许多文献，并用科学的方法对这些文献进行加工整理，从而比较完整地反映某一学科或专题等的文献情况。
②检索性和通报性：二次文献所汇集的不是一次文献本身，而是特定范围的文献线索，并对这些线索加以编排，因此，它是累积、报导和查找一次文献的工具。由于二次文献具有检索性和通报性双重功能，所以又被称为检索性文献或通报性文献。文献检索的一项最重要的内容就是研究、利用各种二次文献检索工具。
③系统性：二次文献是对一次文献系统化的产物，对特定范围的一次文献线索的系统记载；与此同时，二次文献本身也都具有自己的系统结构。
（2）二次文献的基本类型
题录、目录、索引、文摘、搜索引擎等是最基本的二次文献类型。(www.xing528.com)
3.三次文献（Tertiary Literature）
通常是指文献研究者按照给定的课题，利用二次文献选择有关的一次文献并加以分析、综合而编写出来的述评、专题报告或百科全书等。
（1）三次文献的主要特点
①综合性：一方面，三次文献利用的文献数量较多，类型复杂；另一方面，三次文献是对大量的相关文献的内容进行分析、综合、筛选而形成的。这种内容加工既有纵向的，如对某一学科研究状况过去、现在和未来的描述；又有横向的，如对各产业部门同类产品的比较评价。
②针对性：三次文献的编写都有一定的目的和针对性。在很多情况下，三次文献是文献信息机构接受用户委托后，经过信息研究而产生的结果。这种三次文献必须是从特定的用户需要出发，针对其生产和科研工作中的问题而编写的。
③价值性：三次文献在一定意义上就是科研工作的组成部分，其内容可靠，知识含量大，可以直接提供参考、借鉴和使用，有较高的实用价值。三次文献也称参考性文献。
（2）三次文献的基本类型
三次文献包括综述研究类，如专题述评、研究报告、综述报告、技术预测和参考工具类，如数据手册、一次文献书目的书目、二次文献的书目和索引、年鉴、手册、指南、百科全书等。
4.三个级次文献的关系
文献经过作者的创作，文献工作者的整理、加工和压缩，文献研究者的综合、分析和创造，使文献从一次文献到二次文献，再演化为三次文献，使文献的形式和内容由博而约、由分散到集中、由无组织到系统化，原来离散和个别的信息递增为系统的和定型的知识。这就是文献的链式结构。图2.2描述了从知识产生到一次文献、二次文献到三次文献形成的整个过程。
图2.2 文献的链式结构
相应的，用户的检索利用模式则通常是按文献链形成的逆时针方向进行的。如图2.3所示：
图2.3 信息检索与文献级次
需要指出的是，在文献级次划分上，还有原生文献与派生文献、零次文献与高次文献等提法。零次文献是指未经刊载或未进入社会交流的最原始的文献，如私人笔记、文章草稿、设计草图、书信、内部档案等。它是一次文献的素材。高次文献是在三次文献基础上，进一步增加了作者或文献工作者的知识和智慧而使原有知识发生增值的文献。如可行性研究报告、咨询诊断、超文本资料和某些资讯数据库等。
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