（一）思维五步与教学五步
针对传统教育忽视儿童思维能力培养这一点，杜威强调指出，教学活动应该要能激起儿童的思维，培养他们的思维习惯和能力。他认为，思维就是明智的学习方法，就是在教学过程中明智的经验的方法。“所谓思维或反省，就是识别我们所尝试的事和所发生的结果之间的关系。……没有某种思维的因素，不可能产生有意义的经验。”
杜威还认为，思维的过程包括了感觉问题的所在、观察各方面的情况、提出假定的结论并进行推理、积极地进行实验的检验等。具体来说，它可以分成五个步骤：①疑难的情境；②确定疑难的所在，并从疑难中提出问题；③提出解决问题的种种假设，引起观察和其他心智活动以及搜集事实材料；④推断哪一种假设能够解决问题；⑤通过实验，验证或修改假设。这种思维过程一般被后人称为“思维五步”。杜威指出，这五个步骤的顺序并不是固定的，在实际生活中有时两个步骤可以结合起来，有时几个步骤可以匆匆掠过。
从“思维五步”的观点出发，杜威指出，教学过程也相应地分成五个步骤：
（1）教师给儿童准备一个真实的经验情境，一个与实际经验相联系的情境，同时根据儿童的本能需要和生活经验给予一些暗示，使得儿童有兴趣了解某个问题，以便去获得某种为现在的生活所需要的经验。
（2）在这个情境中须能产生真实的问题，作为思维的刺激物。在这个阶段，儿童要有足够的资料，更多的实际材料，以便应付在情境中产生的问题。这些资料和实际材料首要是儿童本人现在的生活经验、活动或事实。
（3）从资料的应用和必要的观察中产生对解决问题的思考和假设。在这个阶段，儿童要进行设计、发明、创造和筹划，以找到问题的答案。
（4）儿童自己负责一步步地展开他所设想去解决问题的方法，同时把这些方法加以整理和排列，使其有条不紊。
（5）儿童通过应用来检验他的想法，验证假设的价值，在个人亲自动手做的过程中，自己去做出判断。(www.xing528.com)
杜威所说的这种教学过程，在教育史上一般被称为“教学五步”。杜威认为，在这种教学过程中，儿童通过发现式的学习，可以学到创造知识以应付社会生活需求的方法。但他也指出，这实在不是一件容易的事。
（二）“从做中学”
杜威认为，儿童出生后几乎对每一件事情都要学习，例如，看、听、伸手、触摸、保持身体平衡、爬、走等。但他要达到精通熟练，就需要练习，需要观察，需要选择有效的动作。在《民主主义与教育》一书中，他还明确指出：“人们最初的知识和最牢固地保持的知识，是关于怎样做（how to do）的知识……应该认识到，自然的发展进程总是从包含着从做中学（learning by doing）的那些情境开始。”在杜威看来，儿童应该有机会运用他的身体，并由此使他的自然冲动有表现的机会。对儿童来说，“做事”本身就是一种最好的教育。教育应该以儿童的本能和冲动为出发点，通过活动（即做事的过程）使他得到新的发展。学校应该采取与儿童校外活动类似的形式。这样，“从做中学”就使得学校中知识的获得与儿童在共同生活的环境中所进行的活动或工作联系了起来。由于杜威相信一切真正的教育都从经验中产生，一切学习都来自经验，因此，他所说的“从做中学”，实际上也就是“从活动中学”、“从经验中学”。
对于传统学校教育，杜威进行了尖锐的批判。他指出，传统学校教育方式是与实际的经验情境相脱离的，是与儿童现在的生活相脱离的；它不仅使儿童很少有进行活动的余地，而且企图用各种方式压制儿童的一切身体活动，因此，必然会阻碍儿童的自然发展。
杜威明确指出，儿童生来就有一种要做事和要工作的愿望，对活动或工作具有强烈的兴趣。在他看来，游戏是儿童幼年期一种主要的、几乎是唯一的教育方式。在游戏时，儿童会用扫帚来当作马，用椅子来当作火车，把一块石头当作桌子，把树叶当作盘子等。杜威强调说：“为了使儿童的游戏态度不终止于恣意的幻想，并在建造一种想像的世界时，能认识现存的、真实的世界，就有必要使游戏的态度逐渐转化成为工作的态度。”当儿童准备进行工作时，如果不引导他从事工作，那就是蛮横地阻挠他的发展。因此，如果注意使儿童从那些真正有教育意义和有兴趣的活动中进行学习，那也许标志着对于儿童整个一生有益的一个转折点。但是，如果忽视了，那机会一去就不会再回来了。
从智力活动的意义上看，工作具有极大的教育价值。工作作为儿童的一种活动方式，是指使用各种材料和工具以及使用各种技巧的一切活动，包括任何形式使用工具和材料的表现活动和建造活动，任何形式的艺术活动和手工活动等。杜威认为，随着儿童的心智在能力和知识上的生长，这种工作不仅成为一种愉快的事情，而且越来越成为理解事物的媒介、工具和手段。如果离开了工作，那不仅取消了兴趣的原则在教育中的地位，而且也不能在经验的理智方面和实践方面之间保持平衡。但是，杜威也明确指出：“儿童在座位上如果闲着就要淘气。为防止他淘气，叫他做些作业或练习，这不是我所指的工作的含义。”他还强调指出，儿童参与工作不同于所谓功利性的职业教育。学校里各种形式的活动的重要意义是使儿童在社会和个人两方面之间保持一种协调。
杜威提出的“从做中学”是从批判传统教育的弊病出发的，但同时也过分强调了活动或工作在教育中的地位。
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