儿童发展与生长需要的关键条件

杜威认为，儿童是具有独特生理和心理结构的人。儿童的能力、兴趣和习惯都建立在他的原始本能之上，儿童心理活动实质上就是他的本能发展的过程。如果没有促使儿童本身发展的潜在可能性，那么儿童就不可能获得生长发展。

人的本能与冲动是潜藏在儿童身体内部的一种生来就有的能力，基本上是原封不动一代代传下去的。这些本能与冲动就是儿童教育最根本的基础。杜威强调指出，儿童身上潜藏着以下四种本能：

1.语言和社交的本能

这种本能是在儿童的交谈和交流中表现出来的。儿童能很有兴趣地把自己的经验说给别人听，也能很有兴趣地去听取别人的经验。语言本能是儿童社交表现的一种最简单的形式。

2.制作的本能

这是一种建造性的冲动。儿童开始总是对游戏活动和动作感到兴趣，进而就有兴趣把各种材料制作成各种具体的形状和实物。

3.研究和探索的本能

这是一种探究性的冲动。尽管在儿童时期还谈不上什么科学研究活动，但儿童总是喜欢观察和探究。(www.xing528.com)

4.艺术的本能

这是一种表现的冲动。儿童会在绘画、音乐等活动中表现出艺术方面的能力。

在儿童的这四种本能中，杜威认为，最重要的是制作的本能。这四种本能会表现出四个方面的兴趣。儿童的每一方面的兴趣都产生于每一种本能。杜威强调说：“这四方面的兴趣是天赋的资源，是未投入的资本，儿童的生动活泼的生长是依靠这些天赋资源的运用获得的。”尽管儿童处于“未成熟的状态”，但他具有一种积极的、向前发展的能力。它具有两个主要特征：一是“依赖性”，依赖周围环境而生长；二是“可塑性”，人所具有的各种能力都不是一成不变的。

杜威又认为，儿童与成人在心理上存在着很大的差别。成人是在社会生活中已有一定职业和地位的人，负有特定的责任，已养成了某些习惯；但是，儿童的主要任务是生长，养成不定型的各种习惯，为他以后生活的特定目标提供基础和材料。因此，儿童的心理不是一个固定的实体，而是一个生长的过程。在生长的过程中，天生具有好奇心的儿童能利用环境养成某种习惯，形成某种倾向。

尽管儿童生活在个人接触显得十分狭隘的世界，但这个世界是一个儿童具有个人兴趣的世界，而不是一个事实和规律的世界。归根到底，它是儿童自己的世界。它具有儿童自己生活的统一性和完整性。为了使儿童更好地生长，杜威认为，关键是提供适当的环境以及适当的新刺激，提供儿童生长的条件，使儿童的各种能力不断地发展。

杜威所说的“生长”，就是指儿童本能发展的各个阶段。他以心理学为基础，把儿童发展的过程分为3个阶段：一是游戏期（4～8岁）。这是儿童通过活动和工作而学习的阶段。儿童所学的是“怎样做”，方法是“从做中学”。二是自发的注意时期（8～12岁）。这个阶段的儿童能力逐渐增强，可以学习间接知识（但间接知识必须融合在直接知识之中），并按解决问题的需要控制自己的行动。三是反射的注意时期（12岁以后）。这个阶段的儿童开始学习系统性和理论性的科学知识，并掌握科学的思维方法。

杜威强调：“教育必须从心理学上探索儿童的能量、兴趣和习惯开始。它的每个方面，都必须参照这些加以考虑。”在他看来，人的长成就是各种能力慢慢生长的结果。儿童期实际上就是儿童的本能生长和发展的时期。儿童的教育也就是儿童天赋能力的正常生长。成熟需要经过一定的时间和一定的阶段。因此，杜威认为，尊重儿童发展的过程，就是尊重儿童生长的需要和时机。如果急于得到生长的结果，而忽视了生长的过程，那是极端错误的。