蒙台梭利尖锐地批评传统的学校教育和旧的家庭教育，指出它们忽视儿童的内在因素和压抑儿童个性的发展，其结果必然阻碍儿童生理和心理的正常发展。
在蒙台梭利看来，儿童教育是人类最重要的一个问题。它的目的是两重性的：生理的和社会的。从生理方面来看，是帮助个人的自然发展；从社会方面来看，是使个人为适应环境做好准备。为了促使儿童生理和心理的良好发展，儿童的教育应该始于诞生时。
在幼儿的教育中，要注意两条原则：
一是自由的原则。根据蒙台梭利的儿童观，幼儿的内在冲动是通过自由活动表现出来的，他能根据自己的心理需要和倾向以及自己的特殊爱好选择物体进行活动。蒙台梭利曾举了这样一个例子：有一天，儿童之家的老师到校较迟，而且事先又忘记关上小柜子的门，因此等老师到校时，发现许多幼儿站在小柜子的周围，有些幼儿已取出了自己所需要的教具去活动。这件事情使她认识到，这些幼儿已能识别教具，并做出自由的选择。蒙台梭利强调说：“科学教育学的基本原理将是学生的自由：允许个人的发展和儿童天性的自由表现。”
但是，幼儿有充分活动的自由并不意味着他可以为所欲为，想做什么就做什么。蒙台梭利认为，幼儿必须在自由的基础上培养纪律性。例如，儿童之家的幼儿要遵守以下的规则：保持个人的整洁；服从教导；表现良好的品行等。在她看来，自由并不是放纵，自由和纪律是同一个事物不可分离的两个方面。自由活动是形成真正的纪律的重要方式，而真正的纪律也必须建立在自由活动的基础上。
二是工作的原则。蒙台梭利认为，使幼儿身心协调发展的活动就是“工作”。如果儿童能全神贯注地工作，正说明这种工作能满足他内在的需要。在敏感期，给幼儿满足其内心需要的活动，他就能专注地和独自地反复进行练习。这个过程也就是幼儿生理和心理实体化的过程。这不仅使幼儿得到了心理上的满足，而且也使他获得了独立的能力。蒙台梭利曾列举这样一个例子：一个大约3岁的女孩在玩圆柱嵌入物时，尽管她周围有许多干扰，但仍专心致志地一遍一遍重复“放进”和“取出”的动作，处于忘却外部世界的状态，一直重复工作到第42遍时才停下来，仿佛从梦中醒来并高兴地微笑着。因此，蒙台梭利强调说：“每次当儿童经历这种体验之后，他们就像经过休整的人，充满着活力，仿佛感受到某种极大的欣喜。”她又说：“人之所以成为人，不是因为教师的教，而是因为他自己的工作。”总之，工作对于幼儿来说是极有帮助的，能有助于他的肌肉的协调和控制，能使他发现自己的潜力，能有助于他培养独立性和意志力，能使他在生命力不断展现的神秘世界中练习自己并进一步完善自我。
蒙台梭利还强调指出，对于幼儿生理和心理的正常发展来说，准备一个适宜的环境是十分重要的。她说：“必须注意为儿童期设置一个适当的世界和一个适当的环境，这是一个绝对迫切的需要。”因为正在“实体化”过程之中的儿童需要自己特殊的环境，需要外界环境的保护，这正如胚胎在母亲子宫这样一个适宜的环境中发育成熟一样。在这样的环境里，应该充满着爱和温暖，有着丰富的营养，所有的东西都不会对幼儿有害。虽然幼儿心理的发展是受其内在本能所引导的，但外部环境为幼儿心理的发展提供了媒介。只有给儿童准备一个适宜的环境，才能开创一个教育的新纪元。因此，蒙台梭利说：“我首先把注意力集中在环境的问题上。”“我们教育体系的最根本特征是对环境的强调。”对环境的注重，既是蒙台梭利方法的特点，也是她倡导的新教育的3个要素之一。因为旧教育只包括教师和儿童两个要素，而新教育包括了教师、儿童和环境3个要素。在蒙台梭利教育体系中，除了教师和儿童发生关系外，教师和儿童都要和环境发生关系。(www.xing528.com)
蒙台梭利认为，给幼儿提供的那种环境应该是一个自由发展的环境。在那里，尽可能地减少障碍物，使幼儿自然地得到发展，有助于幼儿创造自我和自我实现。它应该是一个有秩序的环境。在那里，幼儿能安静而又有秩序地生活，有规律地生活，减少生命力的浪费，以便不断地完善与发展他自己的生理和心理。它也应该是一个生气勃勃的环境。在那里，幼儿充满生气、欢乐、真诚和可爱，毫不疲倦地工作，精神饱满地自由活动，并不断地完善各种活动。它还应该是一个愉快的环境。在那里，几乎所有的东西都是为幼儿设置的，适合于幼儿的年龄特点和身体发育，对幼儿具有极大的吸引力。给幼儿提供一个适宜的环境，也就是提供最有利于幼儿生长和发展的外部条件。因为幼儿的生长和发展有赖于不断地使幼儿和他的环境之间的关系变得密切起来，有赖于良好的外部条件。可以说，幼儿正是利用他周围的一切塑造了自己。所以，蒙台梭利始终强调，一个适宜的环境，实际上为幼儿开拓了一条自然的生活道路。“如果儿童没有这种环境，他的精神生命就不能发展，而一直处于虚弱、乖戾和与世隔绝的状态。”
【小故事】
有一天，一群孩子们又说又笑地围成一个圈，圈中间是一盆水，水里浮着一些玩具。我们学校（“儿童之家”）有一个两岁半的小男孩，他独自一个人呆在外围。很显然，我们看到他充满了好奇。我（蒙台梭利）在远方很有兴趣地观察着他。他首先走近那群孩子，试图挤进去。但是他不够强壮，接着他站在那里看了看周围，他脸上的表情非常有趣。我希望有一架照相机把这个情景照下来。他看到了一张小椅子。很显然，他打算把它放在这群孩子的后面，然后爬到椅子上。他开始向椅子走去，脸上闪烁着希望。但是，这个时候，教员用双手残酷地（或者说是轻轻地）抱起孩子，把他举过其他孩子，让他看到这盆水，说：“来，可怜的孩子，你也可以看到的”。
毫无疑问，小男孩看到了浮在水中的玩具，但他却没有享受到用自己的力量解决困难的乐趣。看到那些玩具并不算什么，而他所做的努力将开发他的内心智慧。在这个事例里，教员阻碍了孩子的自我教育，没有给他任何的补偿机会。这个小家伙打算让自己成为一个征服者，但他发现自己被压制在一双手臂之间，无能为力。让我（蒙台梭利）感兴趣的是孩子脸上那高兴、焦急和充满希望的表情，但是现在它们慢慢消失了，留在脸上的只是孩子知道别人会为他做任何事情的傻傻的表情。
（引自：蒙台梭利著作《蒙台梭利早期教育法》。）
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