（一）开端计划
20世纪50年代，美国的学前教育顺应教育民主化的潮流，发起了教育机会均等运动。20世纪60年代初，美国政府向贫困宣战，努力消除因贫困带来的各种社会问题。“开端计划”正是在这样的背景下提出的。1965年秋，美国联邦教育总署根据1964年国会制定的《经济机会法》，提出“开端计划”，要求对“处于困境者”家庭的子女进行“补偿教育”。开端计划属政府行为，是美国政府为实现幼儿教育机会均等的目标而实行的一项重要措施。计划包括由联邦政府拨款，将贫困而缺乏条件的4～5岁儿童免费收容到公立特设的学前班，进行为期数月至1年不等的保育。
（二）幼儿智力开发运动
1957年，苏联人造卫星成功发射，引起了美国对本国教育的反省，并于20世纪60年代掀起了中小学课程与教学方法的改革运动，目的在于提高中小学的教育质量。中小学的发展影响了学前教育领域，促成了幼儿智力开发运动的兴起。
幼儿智力开发运动模式丰富多彩，蒙台梭利运动的再度兴起和皮亚杰理论的幼儿教育实验可以说是其中的典型。20世纪50年代后期，“蒙台梭利热”再度兴起。蒙台梭利对早期教育的重视、对于智力发展的看法、感官训练的方法，以及强调个别指导和科学研究的态度与方法，在需要智力的时代引起人们的兴趣。
20世纪60年代后，皮亚杰的影响日益扩大，他的认知发展理论不断被应用于美国的幼儿教育实践，设计了种种幼儿教育实验方案。较有影响的是拉瓦特里的儿童早期课程方案和威斯康星大学皮亚杰学前教育方案。
智力开发还有一些重要举措。1963年，美国科学促进协会在科学工作者和教师的共同协助下，出版了适用于幼儿园和小学低年级的《科学教育见闻》。1969年，许多电视台开播儿童电视节目《芝麻街》，每天播放1小时，对儿童进行科学启蒙教育。
（三）学前教育的法规与政策
美国在制定了各种法律法规以保障学前教育的发展。1958年通过的《国防教育法》，在改革义务教育的同时，采取了多种措施推广早期教育，扩大学前教育的范围，保障了儿童接受学前教育的机会均等。1964年制定了《经济机会法》，提出了学前教育的“开端计划”，基于这一法案，政府加大了对学前教育的投入，解决了低收入家庭子女的学前教育问题，力争为处境不利的儿童赢得公平的起跑线。1975年通过的《伤残儿童教育法》确保了特殊儿童受教育的权利，为特殊教育在美国的发展提供了有利条件。进入20世纪80年代以来，关于学前教育的法规和文件更是层出不穷。如《提前开始法》（1981）、《国家在危急中：教育改革势在必行》（1983）、《2061计划》（1985）、《家庭援助法》（1988）、《儿童保育与发展固定拨款法》（1990）、《全美儿童保护法》（1993）、《美国2000年：教育战略》（1991）、《2000年目标：美国教育法》（1994），《早期学习机会法》（2000）、《不让一个儿童落后法》（2002）等。以上政策和法规对于保障美国学前教育的经费投入和教育公平发挥着重要作用。
（四）美国的学前教育机构
美国学前教育没有全国统一的教学计划及课程标准，教育计划的实施及教育机构的设立由各州自行决定，因此学前教育机构种类繁多，包括以下几类。
1.保育学校(www.xing528.com)
保育学校具有托儿所和学校的双重性质，一般以3～4岁儿童为对象，年限为1～2年。因“开端计划”而设的保育学校主要是为贫苦儿童举办的补偿教育。保育学校的主办者各不相同，有的属于各级公立学校附设的，有的是由民间团体、福利机构、基金会、教会、家长和个人举办的。
2.幼儿园
幼儿园分公立和私立两种，招收4～5岁的儿童。幼儿园的教育计划与教育方法比较灵活，有的采用福禄培尔的方法，有的采用蒙台梭利的方法，还有的采用皮亚杰的理论。幼儿园的任务首先是照顾好幼儿健康，为他们安排好各种小组游戏和集体生活，培养他们独立活动的能力和良好的行为品质；其次是培养幼儿对教育的兴趣。另外手工、绘画、音乐、表演、讲故事、游戏和体育等科目在许多幼儿园也占有一定地位，不少幼儿园也进行一些读、写、算的基础训练。
3.日托中心
日托所或日托中心作为一种全日制幼教机构，设在私人家庭、大学校园或各类社会机构中，招收1～5岁婴幼儿。每日开放可长达8～12小时。美国政府根据1941年的《兰哈姆法案》，曾拨专款予以扶持。“二战”后，联邦政府不再提供经费，改由地方筹资或私人开办。20世纪60年代后，日托所发展成为照管性质、综合性质、发展性质三种类型。照管性质的日托所收费较低，主要工作是照管儿童，确保其安全。综合性的日托所和发展性的日托所改变了以前仅充当幼儿保姆角色的做法，为儿童提供发展服务、营养、喂养及教学。教学包括诸如理家、艺术、讲故事、沙游戏、水游戏及运动游戏等活动。机构致力于使每个儿童在体力、情绪、社会性及智力方面得到良好的发展。
4.幼儿家庭教育组织
20世纪80年代以来，美国出现了一种以家庭为基础的学前教育机构。这种教育在儿童自己的家里进行，以儿童的父母为主要对象。其主要目标是把家长（通常是幼儿母亲）培养成为自己孩子的合格家庭教师，并使家庭环境发生持久的变化。这种计划有多种不同的形式，主要有家访型和家长小组会型等。
（五）学前教育师资培训
美国学前教育教师一般要求有大学学历。幼儿园和保育学校的师资通过设有早期儿童教育系的综合大学或师范学院来培养，均为4年制。在4年中，前两年学习共同的课程，后两年分为教育课程和专业课程，并注重到幼儿园进行教育实习。美国幼儿教师的专业训练课程包括：一般的基础课，专业基础课，专业课，教育实习等。学生实习的时间很长，以掌握幼儿园的全部经验。美国在培养幼儿教师方面特别要求学生必须经过幼儿园和小学低年级两次实习，以利于幼小衔接。
1991年，美国师范教育协会和全美幼儿教育协会制定了美国0～8岁儿童教师的任职资格标准，对美国幼儿教师的职业特征、应掌握的知识和能力作了明确的规定。标准强调教师知识面的广博性，注重培养独立思考和判断的能力，强调终身学习过程。
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