陶行知认为，儿童有很强的创造力，这种创造力是千千万万祖先，经过至少50万年与环境斗争所获得并递传下来的人的才能之精华，发挥、加强、培养这种创造力便是教育的任务。教育是要在儿童自身的基础上，过滤并运用环境的影响，教育虽然不能创造什么，但却能启发解放儿童的创造力。特别是旧中国的小孩子，在苦海中成长，不但经济困难，而且受着各种封建礼教的束缚，身心得不到充分的发展，这便更加需要强调发挥孩子潜在的创造力。为了发挥儿童的创造力，陶行知认为教育工作者要把自己摆在儿童的队伍里，要真情实意地和小孩子站在一条战线上，加入到儿童生活中去，便可发现孩子的创造力，然后进一步将儿童的创造力解放出来。解放儿童的创造力，他认为可以从五方面进行。
（一）解放小孩子的头脑
儿童的创造力被固有的迷信、成见、曲解、幻想等层层裹头布包缠了起来。我们要发展儿童的创造力，先要把儿童的头脑从迷信、成见、曲解、幻想中解放出来。
（二）解放小孩子的双手
人类的活动靠双手进行，若使人类把双手束缚起来，就不能执行头脑的命令。他批评中国传统的教育是不许小孩子动手的，动手要打手心，往往因此便摧残了儿童的创造力。他说爱迪生的老师就非常顽固，因为爱迪生喜欢玩化学药品，不到三个月就被开除了。幸而他有一位贤明的母亲，了解他，把家里的地下室让给他做实验。后来爱迪生成了大发明家。他希望幼儿教师都学习爱迪生的母亲，给小孩动手的机会。
【小故事】
拆表的故事
一位朋友的夫人来看陶行知，说起她的孩子把一块新买的金表拆坏了，她非常生气，狠狠地揍了孩子一顿。陶行知听了，连连摇头说：“哎呀，你打掉了一个‘爱迪生’。”接着，他讲了美国发明家爱迪生小时候喜欢做实验，被学校开除以后，在他母亲的引导下，逐渐成为发明家的故事。
他又亲自到朋友家里，把那个小孩请出来，带他到修表店去看师傅修表。他们站在修表师傅身边，看着他把表拆开，把零件一个个浸在药水里，又看着他一个个装起来，再给机器加上油，用了一个多小时，花了一元六角钱修理费。陶行知深有感触地说：“钟表店是学校，修表师傅是老师，一元六角钱是学费，在钟表店看一个多小时是上课，自己拆了装，装了拆是实践。做父母的与其让孩子挨打，还不如付出一点学费，花一点功夫，培养孩子好问、好动的兴趣。这样，‘爱迪生’才不会被打跑、赶走。”
（三）解放小孩子的嘴
小孩子有问题要允许他问。不要遵从中国不许多说话的旧习惯。小孩子只有得到言论自由，特别是问的自由，才能充分发挥他的创造力。
（四）解放小孩子的空间
他认为把孩子关在房子里或校园中，就像把鸟关在笼里一样，是极痛苦的。要解放孩子的空间，让他们去接触大自然中的花草、树木、青山、绿水、日月、星辰以及大社会中的士、农、工、商。要解放他们活动的空间，扩大认识眼界，以发挥儿童内在的创造力。
（五）解放儿童的时间
学校及幼稚园要给儿童自己学习、活动的时间，不要把儿童的时间排得太紧，占据儿童的全部时间，使儿童失去学习人生的机会，养成无意创造的倾向，否则等到长大成人时，即便有时间，也不知道怎样发挥其创造力了。
陶行知相信儿童的创造力，努力培养和鼓励孩子做手脑并用，富于创造精神能力的“小盘古”，仅以其为孩子写的大量诗歌中的两首诗为证。
手脑相长歌
人生两个宝，
双手与大脑。
用脑不用手，
快要被打倒！
用手不用脑，
饭也吃不饱。
手脑都会用，
才算是开天辟地的大好佬。
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《小盘古》
我是小盘古，
我不怕吃苦。
我要开辟新天地，
看我手中双斧。
《小孙文》
我是小孙文，
我有革命精神。
我要打倒帝国主义，
像个球儿打滚。
《小牛顿》
我是小牛顿，
让人说我笨，
我要用我的头脑，
向大自然追问。
《小农人》
我是小农人，
靠种田生存。
为何劳而不获？
谁是我的仇人？
《小工人》
我是小工人，
我有双手万能。
我要创造“富的社会”，
不造“富的个人”。
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