陶行知认为，儿童有很强的创造力，这种创造力是千千万万祖先，经过至少50万年与环境斗争所获得并递传下来的人的才能之精华，发挥、加强、培养这种创造力便是教育的任务。教育是要在儿童自身的基础上，过滤并运用环境的影响，教育虽然不能创造什么，但却能启发解放儿童的创造力。特别是旧中国的小孩子，在苦海中成长，不但经济困难，而且受着各种封建礼教的束缚，身心得不到充分的发展，这便更加需要强调发挥孩子潜在的创造力。为了发挥儿童的创造力，陶行知认为教育工作者要把自己摆在儿童的队伍里，要真情实意地和小孩子站在一条战线上，加入到儿童生活中去，便可发现孩子的创造力，然后进一步将儿童的创造力解放出来。解放儿童的创造力，他认为可以从五方面进行。
（一）解放小孩子的头脑
儿童的创造力被固有的迷信、成见、曲解、幻想等层层裹头布包缠了起来。我们要发展儿童的创造力，先要把儿童的头脑从迷信、成见、曲解、幻想中解放出来。
（二）解放小孩子的双手
人类的活动靠双手进行，若使人类把双手束缚起来，就不能执行头脑的命令。他批评中国传统的教育是不许小孩子动手的，动手要打手心，往往因此便摧残了儿童的创造力。他说爱迪生的老师就非常顽固，因为爱迪生喜欢玩化学药品，不到三个月就被开除了。幸而他有一位贤明的母亲，了解他，把家里的地下室让给他做实验。后来爱迪生成了大发明家。他希望幼儿教师都学习爱迪生的母亲，给小孩动手的机会。
【小故事】
拆表的故事
一位朋友的夫人来看陶行知，说起她的孩子把一块新买的金表拆坏了，她非常生气，狠狠地揍了孩子一顿。陶行知听了，连连摇头说：“哎呀，你打掉了一个‘爱迪生’。”接着，他讲了美国发明家爱迪生小时候喜欢做实验，被学校开除以后，在他母亲的引导下，逐渐成为发明家的故事。
他又亲自到朋友家里，把那个小孩请出来，带他到修表店去看师傅修表。他们站在修表师傅身边，看着他把表拆开，把零件一个个浸在药水里，又看着他一个个装起来，再给机器加上油，用了一个多小时，花了一元六角钱修理费。陶行知深有感触地说：“钟表店是学校，修表师傅是老师，一元六角钱是学费，在钟表店看一个多小时是上课，自己拆了装，装了拆是实践。做父母的与其让孩子挨打，还不如付出一点学费，花一点功夫，培养孩子好问、好动的兴趣。这样，‘爱迪生’才不会被打跑、赶走。”
（三）解放小孩子的嘴
小孩子有问题要允许他问。不要遵从中国不许多说话的旧习惯。小孩子只有得到言论自由，特别是问的自由，才能充分发挥他的创造力。
（四）解放小孩子的空间
他认为把孩子关在房子里或校园中，就像把鸟关在笼里一样，是极痛苦的。要解放孩子的空间，让他们去接触大自然中的花草、树木、青山、绿水、日月、星辰以及大社会中的士、农、工、商。要解放他们活动的空间，扩大认识眼界，以发挥儿童内在的创造力。
（五）解放儿童的时间
学校及幼稚园要给儿童自己学习、活动的时间，不要把儿童的时间排得太紧，占据儿童的全部时间，使儿童失去学习人生的机会，养成无意创造的倾向，否则等到长大成人时，即便有时间，也不知道怎样发挥其创造力了。
陶行知相信儿童的创造力，努力培养和鼓励孩子做手脑并用，富于创造精神能力的“小盘古”，仅以其为孩子写的大量诗歌中的两首诗为证。
手脑相长歌
人生两个宝，
双手与大脑。
用脑不用手，
快要被打倒！
用手不用脑，
饭也吃不饱。
手脑都会用，
才算是开天辟地的大好佬。
儿童工歌(www.xing528.com)
《小盘古》
我是小盘古，
我不怕吃苦。
我要开辟新天地，
看我手中双斧。
《小孙文》
我是小孙文，
我有革命精神。
我要打倒帝国主义，
像个球儿打滚。
《小牛顿》
我是小牛顿，
让人说我笨，
我要用我的头脑，
向大自然追问。
《小农人》
我是小农人，
靠种田生存。
为何劳而不获？
谁是我的仇人？
《小工人》
我是小工人，
我有双手万能。
我要创造“富的社会”，
不造“富的个人”。
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