我国幼儿教育机构在清末产生以后,多分布在大城市,为上层社会服务。陶行知认为必须改变这种状况,使幼儿教育为劳动民众服务。他向社会呼吁:“最需要幼稚园的地方是什么?最欢迎幼稚园的地方是什么?幼稚园还有什么新大陆可以发现?”
(1)女工区域是需要幼稚园的。妇女上工厂做工,小孩留在家里,无人照应,最感痛苦。若带在身边,那么工厂里的特殊紧张之环境,便要阻碍儿童的发育。倘使工厂附近有相当之幼稚园,必能增进儿童之幸福而减少为母亲精神上之痛苦。同时女工既不必心挂两头,手边又无拖累,则做工效率,自然也要增加好多。所以为儿童教育计,为女工精神计,为工业生产效率计,这种工厂附近必须开办幼稚园。这是幼稚园的第一个新大陆……
(2)农村也是需要幼稚园的。农忙的时候,田家妇女们忙个不停,小孩子跟前跟后,很是麻烦。哥哥姐姐也要帮忙操作,无暇陪伴弟妹玩耍,所以农忙一到,乡村小孩子就会缺乏照料。倘使农村里有了幼稚园,就能给这些小孩子相当的教育,并能给农民提供最切要的帮助。
本着这种精神,他号召推广一个幼稚园的下乡运动和进厂运动。为使幼稚园能下到乡村进到工厂,他认为必须对当时社会上的幼稚园经过一番根本变革。他批评当时国内的幼稚园有三大弊病:一是外国病,二是花钱病,三是富贵病。幼稚园只是富贵人家的专用品,平民是没有份的。要使幼稚园下乡、进厂,就必须改革这三种弊病。他指出:
要把外国的幼稚园化成中国的幼稚园;把费钱的幼稚园化成省钱的幼稚园;把富贵的幼稚园化成平民的幼稚园。
具体的方法就是要打破对外国的盲目崇拜,建设中国式的幼稚园,使幼儿教育适合国情,可以选用国外好的材料,但必以家园自出的为中心;建设省钱的幼稚园,不必事事效法外国,教师可就本乡选择,使本乡师资教导本乡儿童,玩具可以运用本村小学手工科及本村工匠仿制;上述两个问题解决了,平民自然愿意入学,开设针对平民的幼稚园便可实现,这种幼稚园便可以下乡或进工厂,为农民或工人子弟谋幸福。他创办的燕子矶幼稚园、晓庄幼稚园、劳工幼儿团等都是按建设中国的、省钱的、平民的幼稚园的思想建立起来的,因此,深受工人农民的欢迎,开辟了幼稚园新大陆的思想,表现了陶行知对劳苦民众怀着一颗赤诚的心。他曾说:(www.xing528.com)
我们要向着农民“烧心香”。我们心里充满那农民的甘苦。我们要常常念着农民的痛苦,常常念着他们所想的幸福,我们必须有一颗“农民甘苦化的心”才配为农民服务……
他曾为乡村教师题写了有名的对联:
捧着一颗心来
不带半根草去
他自己就是捧着一颗与劳苦民众甘苦化的心从事教育活动的。他放弃了优越的生活和工作条件,到晓庄农村,到工人区,办农民教育、小学教育、幼儿教育,与劳苦民众同甘苦,摸索中国教育的新路,开垦幼儿教育的新大陆。
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