历史与发展：中国慈幼机构的兴起及特点

慈幼是中国古代对救助婴孩的特有称呼。这个词首先见于《周礼》，慈幼作为“保息六养”之首，意义重大。郑玄解释其含义为“与之母，与之饩”，即由国家向育婴家庭提供乳母和食物。“慈幼”既是儿童本身的需要，也是社会的需要。中国古代较早地形成了以政府为主体，辅以家庭抚养、家族收养及私人捐助的慈幼恤孤模式，推动了中国古代慈幼恤孤事业的发展。

（一）宫廷慈幼机构

中国最早的专门慈幼机构出现在西周，当时王宫内和各诸侯国的宫廷内都设有婴幼儿养育机构——孺子室，养育的对象是周王的世子及各诸侯的子弟等。

《礼记·内则》说：王子出生后，三日，“异为孺子室于宫中。择于诸母与可者，必求其宽裕慈惠，温良恭敬，慎而寡言者，使为子师。其次为慈母，其次为保母。皆居子室”。

中国第一个具有教育性质的慈幼机构出现在东汉。据《后汉书·皇后纪》记载，东汉安帝元初六年（公元119年），汉和帝之妻邓太后在宫廷开设“邸舍”，又名“邸第”，将宫室子女五岁以上者40余人、邓太后近亲子弟30余人集中起来，教学经书，并亲自督试。对其中“尚幼者，使置师保，朝夕入宫，抚循诏导，恩爱甚渥”。邓太后办邸舍的出发点，一是为了使贵胄及早受教，学会治国安邦之术。二是为了改变贵族子弟“温衣美饭”、饱食终日、无所用心、不学无术的现象，以免招致“祸败”。严格来说，邸舍不是专门的幼儿教育机构，它包含了较大年龄的少年儿童的读经教育，但其中也有对幼小儿童教育的部分，而且对这一部分是予以特别对待的。但是，邸舍的兴办只是出于邓太后个人喜好，教育对象也仅限于皇亲国戚，因此还远谈不上慈幼机构的制度化、社会化。

（二）社会慈幼机构(www.xing528.com)

从北宋起，中国出现了由中央和地方政府主办的社会性质的慈幼机构。北宋学者苏轼在密州任内，曾出公粮收养女婴，即为社会慈幼机构的雏形。

宋以后的各代，或由朝廷诏令设置，或由地方官员自行设置，各地慈幼机构纷纷出现，为数不少。这些慈幼机构可分为两类。一类是慈幼局，元代京畿各郡都设有慈幼局。有记载“贫家子多，辄厌之，故不育。乃许其抱至局，书生年、月、日、时，局有乳媪鞠育之。他人家或无子女，却来取于局”。另一类是举子仓或予惠仓。如遇兵灾之年，民不聊生，弃婴往往比较常见，地方政府就奏请朝廷批准，由政府拨给钱粮，设立举子仓或予惠仓，收养弃婴。

第二次大规模兴办慈幼机构是在清代。清代慈幼机构的办理已经比宋代有了较大的进步和发展，不仅仅政府拨银资助设立育婴堂，收养弃婴、孤儿和家庭无力抚养的幼儿，康熙时清政府还制定育婴堂弃儿认养条例，并派官员经常稽查。

这些古代所建立起来的慈幼恤孤制度和场所，不但解决了当时的社会问题，更成为近代中国最早的学前教育机构——蒙养院设置的院址。

需要指出的是，这些社会慈幼机构更多具有慈善性质，而较少含有教育意义。婴幼儿的看护者也多是一些无家可归的弃妇、寡妇，管理上也存在将慈幼经费中饱私囊的情况，身处其中的儿童不仅谈不上受到良好的养育，很多还命运多舛。