（一）大调曲与明清小曲
大调曲子最初被称为“鼓子曲”，因20世纪以来流传和发展地为河南南阳，因此也称为“河南大调曲子”。虽然大调曲子的缘起并无明确的文献记载，但“仅就现有曲牌名称如打枣杆、银纽丝、叠断桥、劈破玉、玉娥郎等来看，皆可在明、清以来流传于民间和目前尚有材料可考的俗曲中看到。”[2]可见大调曲子的源起，可从明清俗曲中考究。
明清时期，随着经济的发展、商业的兴起、商贾的出现，人们的思想也随之改变。人们不再一味地追求仕途，转而以经济为首要标准，出现了文人弃官从商的现象，在这样的社会环境和生活准则下，便滋生了享乐思想，而俗曲的产生就是当时这种思想的产物之一，城市小曲的产生就是在此社会环境的影响下，由乡村民歌衍变而来。在这种经济文化形式的推动下，大量乡村民歌进入城镇并逐渐衍变为城市小曲。据李开先《词谑》中记载：“……山空酮教以，‘若似得传唱锁南枝、则诗文无以加矣。’请问其详，山空酮告以，‘不能悉记也，只在街市上闲行，必有唱之者。’越数日，果闻之。”[3]可见，当时的汁梁小曲发展尤为盛行，大街小巷都可随处听到有人唱小曲儿。
杨荫浏先生在《中国古代音乐史》中载有明代小曲31种，其中“《耍孩儿》《闹五更（满洲）》《山坡羊》《寄生草》《罗江怨》《哭皇天》《桐城歌》《银纽丝》《打枣杆》《劈破玉》《桂枝儿》”这11种与现存大调曲子中的曲牌同名。张长弓在《鼓子曲言》中写道：“……其中仍唱奏于鼓子曲的，计有《寄生草》《耍孩儿》《罗江怨》《哭皇天》《桐城歌》《银纽丝》《打枣杆》《边关》《劈破玉》《金纽丝》等。”；较之于以上杨荫浏先生著作中所记载的小曲外，多了《边关》和《金纽丝》二曲，此二曲也存于现大调曲子中。辛秀、长溪所著的《大调曲子初探》中提道：“……还有‘双叠翠’一曲，它不仅在鼓子曲里面有，而且作为民歌小曲仍在河南民间广泛传唱。明赵南星的《词窗》里即用了双叠翠一曲。在郑振铎著《中国俗文学史》明代的民歌一章里，即收有赵南星新作‘双叠翠’八首。”《双叠翠》至今仍为大调曲子的常用曲牌。据以上前辈学者们所考证的明代小曲中，存留于现大调曲子中共14首，约占明代小曲的40%。又有《大调曲子初探》统计，在此14首曲子中，属于汁梁小曲或者北方小曲的有9种。
另据《张长弓曲论集》中佐证：“清初以来兴起的俗曲见诸记载的，凡三十五种。用于鼓子曲的有《黄鹏调》《呀呀优》《倒搬浆》《跌落金钱》《节节高》《四大景》《满江红》《清江引》《马头调》《京舵子》《四季相思》《下河》《剪靛花》等十三种，即史籍所载清代俗曲的五分之二保存于鼓子曲中……”。此外，在《大调曲子初探》中作者将傅惜华在《乾隆时代之时调小曲》文里所统计的44种南北小曲和西调与鼓子曲相比较，得出：“在鼓子曲里可见到的就有二十一种……”。
综上所述，据前人统计的明清俗曲共78首，现存于大调曲子中42首，约占明清小曲的50%。具体明清俗曲曲牌、大调曲曲牌以及所属汁梁小曲详情统计表（如表3-1-1和表3-1-2）。
表3-1 明代俗曲
表3-2 清代俗曲
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（二）大调曲与岔曲
“岔曲”最初是满洲人在关外涉猎时用来自娱自乐的民歌，犷演唱时用八角鼓伴奏，自满洲人入关后，此民歌便在京津满洲人民中流传开来。金川之役后，岔曲被皇族赏识，其地位开始上升，本为传唱于民间的市井文化转为八旗子弟的挚爱。清代的满族说唱文学十分发达，从乾隆年间开始，满族的子弟书、八角鼓、岔曲、牌子曲在清代曲坛占有重要地位，当时岔曲风靡于东北地区、华北地区及中原各地。它在满汉文化的共同作用下融雅汇俗，成为独树一帜的艺术形式。
清代期间，开封城为八旗军的驻防地，后来由于随军眷属迁入定居，城内住的都是满族、蒙古族人，因而被人们称之为满城，可以推测，当时开封的发展亦会受满文化的影响。此外，当时的开封是河南的政治、经济、文化中心，地处中原，有骚路和水路来往于全国各地，交通十分便利。因此，地理位置优越、手工业商业发展繁荣，经济稳定，文化兴盛，这些条件都为岔曲和当地汁梁（即开封）小曲的发展提供了良好环境。那么，新兴小曲（即岔曲）传入，与当地的小曲（即汁梁小曲）合流会产生新的曲种吗？在《大调曲子初探》一书中，作者将岔曲《秋景》与鼓子曲《桥》进行比较，发现岔曲的曲头与鼓子曲的鼓子头的词组、句格、韵脚及小过门均完全相同，只有曲尾和鼓子尾略有不同，由此可得：当流行于中原的岔曲传入开封后，它与当地汁梁小曲合流后，形成了鼓子曲。亦为大调曲子发源地为开封。
（三）大调曲与八角鼓
“八角鼓”是北京当地用拍击膜鸣乐器八角鼓伴奏演唱的曲种统称，又称“北京八角鼓”，包括岔曲、枣核儿、腰截儿、牌子曲、单弦牌子曲等，是曲牌连缀的说唱艺术，“曲头”“曲尾”作为开头和结尾，中间由若干曲牌连缀组合而成。北京八角鼓随着八旗官兵的驻防、人口迁徙等原因而传播至山东、河南、甘肃、青海、吉林、安徽、湖北等地，并与当地文化和艺术相交融，逐渐演变为一种新曲种。单从八角鼓与大调曲子的曲体结构一致性来看，大调曲子与其的渊源关系当无可疑。
起初，《鼓子曲言》据《霓裳续谱》所载的乾隆六十年间的120种八角鼓杂牌与鼓子曲对比，发现有26种存在于鼓子曲中，张长弓在书中所言“八角鼓（系指白雪遗音里的八角鼓）即鼓子曲的干鼓子”。随后，受张长弓的启示，《大调曲子初探》中延续了此观点，此外，将清嘉庆九年所著的《白雪遗音》中所记载的四十九首八角鼓与鼓子曲进行比较，发现其中8首曲词都与鼓子曲的传统曲词相同。此外，一书中还提到八角鼓第九首《曲牌》一曲是用曲牌名称连缀而成的一首曲词，而《曲牌》中所罗列的17种曲牌，其中15种都见于鼓子曲中，大部分曲牌仍未今日大调曲子所用，更说明了八角鼓与鼓子曲的亲缘关系。
综上可得：大调曲子源于明清俗曲，最初形成于河南开封，音乐吸收了岔曲和八角鼓，主要成分为汁梁小曲。随着文化和商业的交流往来，大调曲子从开封兴起之后，迅速蔓延到周口、淮阳、禹县、南阳、洛阳、遂平、漂河、舞阳、汝南、新乡等周边的城市，均可见大调曲子的踪影。这些地方，不少是明代的封王之地，历来盛行歌舞之风。此外，清雍正、乾隆年间，经济发达，国力恢复，民间形成谈商玩曲为荣的风气，也促进了鼓子曲的发展。
随着鼓子曲广泛流传，又演化出了高跷曲子，这一形式深受大众喜爱，发展极为迅速，影响广泛，为了将这一新兴的曲种与原有的鼓子曲相区别，群众将这戏剧化的鼓子曲称为“小调曲子”，将保持原来艺术特点的鼓子曲称为“大调曲子”，这就是大调曲子名称的由来。随后为了适应节庆庙会的演出，人们将高跷去掉，改为在用木料搭起来的高台上表演的“高台曲”，最终演变为如今的河南曲剧。
由于河南曲剧行当分工明确、各角色表演生动、故事情节曲折动人、曲调朗朗上口、曲词通俗易懂、演出场地热闹非凡，相较于斯文典雅、只限厅堂茶馆坐唱的大调曲子，曲剧更受广大群众的推崇，大调曲子受到冷落。河南曲剧的兴起成为大调曲子衰落的原因之一。加之，二十世纪上半叶，国内战乱纷纷，民生不安，人们再无闲情逸致坐堂弹唱、喝茶看戏，致使大调曲子迅速衰落。新中国建立之前，开封、周口、禹县、洛阳等还偶尔可见大调曲子的演唱活动，豫北、豫南地区己近绝迹。但是就是在大调曲子普遍衰落之际，唯有南阳地区保持兴旺，成为独秀，因此大调曲子也被称为“河南大调曲子”。究竟为何南阳的大调曲子能保持生机，持久发展呢？这必然是和南阳地区的历史文化、地理环境有着密切的关联。
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