20世纪为社会主义而奋斗的主体力量是共产党。共产党高举列宁主义的旗帜，沿着列宁开辟的道路前进，逐步发展成为20世纪一支宏大的革命大军。列宁主义与共产党人几十年的斗争历史和成就紧密联系在一起。
十月革命后共产党的广泛建立，是国际共产主义运动的重大成果。它开创了世界社会主义运动的新局面，推动无产阶级运动进入了推翻资本主义制度、建设社会主义、实现自身解放的直接革命阶段；同时，也从根本上改变了东方各国革命的面貌，使被压迫民族从此进入了由无产阶级领导的民族民主革命的新时期。许多国家的共产党是在列宁亲自帮助下建立起来的，直接受到了列宁主义的熏陶。各国共产党的建立，又促进了马克思列宁主义在全世界各国的进一步传播。
当然，列宁本人是否曾经把自己的思想、主张强加给其他各国共产党？这种情况比较复杂，但至少他并不同意教条主义地照搬俄国的公式。列宁在共产国际四大的报告中，曾针对三大通过的《共产党的组织建设、工作方法和工作内容》的决议，尖锐地批评道：决议几乎充满了俄国的味道，充满俄国气息，即使偶尔有个把外国人能读懂，也无法去执行。列宁认为写出这样的决议，只能是给自己切断走向成功的道路。因而是个大错误。
列宁逝世后，俄共（布）和共产国际正式使用“列宁主义”的概念，并采取各种方式，进一步确立列宁主义在各国共产党中的指导地位。共产国际主席季诺维也夫在关于召开共产国际五大的通报中明确指出：“第五次代表大会的口号是‘遵循列宁的遗训’。”“大会将本着真正的列宁主义精神，来解决它面对的一切问题。列宁的遗训将永远是共产国际各支部的指路明灯。”[1]
这次大会通过的有关决议指出：列宁本人是……共产国际和各国共产党在理论和政治实践方面的可靠导师。只有列宁主义即列宁和他的战友老布尔什维克卫士所创立的无产阶级革命理论才能代替他的位置。列宁的逝世，在共产国际各支部内，正如在俄国共产党内一样，必然会为马克思列宁主义理论的宣传带来巨大的动力。决议提出要在各国共产党内实行布尔什维克化，据此详细地规定了广泛而普遍地学习列宁主义理论的任务、措施和办法。
此后几年中，共产国际在各国党内开展布尔什维克化运动。积极的方面是促进了列宁主义的传播，消极的方面是加强了把苏共模式教条化的倾向。
不管如何，客观上，共产国际时期奠定了列宁主义对共产党的绝对的指导地位。此后，各国共产党普遍将列宁主义作为本党的指导思想。延续到20世纪六七十年代，西方资本主义国家的一些共产党对列宁主义产生怀疑，逐渐在党的文件中删掉列宁主义的提法。20世纪80年代末，一些社会主义国家政局剧变，在彻底抛弃“斯大林主义”的同时也取消了列宁主义的提法。但是在这些变化之前的几十年中，各国共产党无论在党纲、党章中，都对列宁主义有明确的规定。
苏联共产党的党章规定：“苏共的全部活动遵循马克思列宁主义的学说”，“创造性地发展马克思列宁主义。”
罗马尼亚共产党党章规定：“罗马尼亚共产党把它的全部活动建立在马列主义学说的基础上，根据我国的情况和特点创造性地运用马列主义学说。”
南共联盟章程规定：“共产主义者联盟活动的理论基础和思想基础是基于马克思恩格斯和列宁的理论思想之上的科学社会主义。”
捷克斯洛伐克共产党章程规定：“党以她的政策和日常组织活动的基础——科学的世界观、马克思列宁主义的革命学说为自己的行动指南。党创造性地发展马克思列宁主义，坚决反对资产阶级意识形态的一切表现，反对修正主义和教条主义。”(www.xing528.com)
其他资本主义国家的共产党，多数也都规定以马克思、恩格斯、列宁的思想作为自己的理论基础。例如，法国共产党章程规定：“法国共产党对社会现实的一贯分析，它的理论活动和实际行动，都是以马克思和恩格斯创建并被列宁及工人运动的其他领导人和理论家发展了的科学社会主义为依据的。”
尽管对列宁主义的认识有不同，在执行列宁主义的过程中也有偏差，但客观上来说，各国共产党都是沿着列宁主义的道路前进的。
第一，各国共产党都遵循列宁关于无产阶级革命的原则，坚持开展反对资本主义统治的阶级斗争，用革命的方式夺取政权。先后出现的社会主义国家，都是通过武装斗争的道路掌握政权的。
第二，各国共产党都遵循列宁关于无产阶级新型政党的原则，进行自己党的建设。它们都坚持贯彻民主集中制原则，建立严密的组织系统，实行党对其他一切组织乃至政权的总的领导，在党内实行严格的纪律。党的模式基本上都是由列宁奠立，而后又由共产国际强化了的模式。
第三，各国共产党原先都坚持列宁关于无产阶级专政的原则。取得政权的共产党建立了无产阶级专政的体系和类似苏维埃的政权体制，对少数敌人实行专政，对广大人民实行民主。
第四，执政的共产党都遵循列宁关于社会主义的原则，按照列宁所开拓和勾画的社会主义制度建设新的社会大厦。
第五，各国共产党都坚持列宁关于无产阶级国际主义的原则，并在不同程度上受到列宁世界革命战略的影响。
上述几个方面，成为20世纪初以来共产主义政党的主要特征，也成为共产党与社会民主党和其他政党的主要差别。这些原则，当然源自马克思、恩格斯，但都由列宁进一步发展和丰富了。有的则被共产国际和苏联共产党强化了。
各国共产党坚持这些原则，主导方面是正确的、成功的。20世纪共产党的光辉业绩，正是坚持马克思主义和列宁主义的结果。但是，毋庸置疑，列宁的某些思想是特定历史条件的产物，有的也有片面或错误之处。共产党在贯彻执行列宁主义的过程中，普遍犯有教条主义、本本主义的错误，有的曲解了列宁主义，有的衍生出其他错误。因而，共产党在前进道路上也遇到了许多曲折，留下了许多遗憾，背上了许多包袱，其中的经验教训也是不少的。
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