多民族的俄国应该建立什么样的国家体制？十月革命前，列宁一直坚决主张建立统一的集中制的共和国，同时允许实行民族自决，实行地方自治和区域自治。他认为“中央集权制的大国是从中世纪的分散状态走向将来全世界社会主义的统一迈出的巨大的历史性的一步，除了通过这种国家（同资本主义紧密相联的）外，没有也不可能有别的通向社会主义的道路”，因此，他“决不会主张实行任何联邦制原则，也不会主张实行任何分权制的”[49]。
二月革命后，俄国的情况发生了很大的变化。特别是十月革命后，一些民族纷纷独立，或是建立自己的民族主义政府，或是建立独立的苏维埃共和国。民族关系的主流是从民族压迫和歧视走向民族自由和独立。在这样的情况下，列宁和布尔什维克党从实际出发，开始改变以往立场，决定采用联邦制的形式。1917年6月，列宁在全俄苏维埃代表大会上第一次表示可以采纳联邦制。8月，在《国家与革命》中，提出在一定的特殊条件下，可以把联邦制作为达到完全的民主集中制的过渡。
1918年1月初，列宁在他起草的《被剥削劳动人民权利宣言》中正式宣告：“俄罗斯苏维埃共和国是建立在自由民族的自由联盟基础上的各苏维埃民族共和国联邦。”[50]3月，在《〈苏维埃政权的当前任务〉一文初稿》中，列宁指出：“在真正的民主制度下，尤其是在苏维埃国家制度下，联邦制往往只是达到真正的民主集中制的过渡性步骤。俄罗斯苏维埃共和国的例子特别清楚地表明，我们目前实行的和将要实行的联邦制，正是使俄国各民族最牢固地联合成一个统一的民主集中的苏维埃国家的最可靠的步骤。”[51]
根据民族自决权的原则，苏维埃俄国承认了各民族共和国的独立。国内战争时期，为了保卫苏维埃政权，俄罗斯联邦与其他各共和国，在自愿的基础上结成了军事联盟，后来又发展为经济上的联盟。到国内战争结束时，除俄罗斯联邦共和国外，共有乌克兰、白俄罗斯、阿塞拜疆、亚美尼亚、格鲁吉亚五个苏维埃社会主义共和国，布哈拉、花拉子模两个苏维埃人民共和国，以及远东共和国。这些共和国之间的联合趋势，随着经济建设的需要而进一步加强。俄罗斯联邦与各共和国之间建立了条约关系。1922年，各苏维埃共和国进一步提出了成立统一的联盟国家的问题。
成立联盟国家的核心问题是采取何种国家结构，以便正确处理各独立的民族共和国的相互关系。1922年8月，俄共（布）中央成立了一个由斯大林主持的委员会，专门研究这一问题。不久，斯大林提出了一个“自治化计划”，拟将乌克兰等五个共和国以自治共和国的资格加入俄罗斯联邦，俄罗斯联邦的最高权力机构则变成全联盟的最高权力机构。
由于这一计划存在着严重的大俄罗斯主义倾向，所以受到了列宁尖锐的批评。列宁建议所有独立的苏维埃共和国，其中包括俄罗斯联邦，在自愿联合又保留每个共和国的平等权利的基础上，成立苏维埃社会主义共和国联盟。
斯大林开始没有接受列宁的意见，并以“操之过急”一词回敬列宁。1922年10月6日，俄共（布）中央全会讨论俄罗斯联邦和各独立的民族共和国的关系问题。列宁因牙病未能出席，但他却以并不仅仅是幽默的语言给加米涅夫写了一张纸条：
“加米涅夫同志：我宣布要同大俄罗斯沙文主义决一死战。我那颗该死的牙齿一治好，我就要用满口的好牙吃掉它。
要绝对坚持在联盟中央执行委员会中由(www.xing528.com)
俄罗斯人
乌克兰人
格鲁吉亚人等等轮流担任主席。
绝对！”[52]
好在中央全会通过了以列宁的意见为基础写成的决议，把它作为中央委员会的指令，并委托以斯大林为首的一个新的委员会起草关于建立苏维埃社会主义共和国联盟的法令草案。
1922年12月30日，苏维埃社会主义共和国联盟第一次苏维埃代表大会在莫斯科开幕。大会通过了苏维埃社会主义共和国联盟成立宣言和条约，从而正式宣告了苏联的诞生。宣言从立法上巩固了列宁关于联盟国家的组织原则。条约规定了各共和国加入联盟的手续、自由退出联盟的权利，以及国家政权和行政最高机关的组成方式和权限。代表大会选出了联盟中央执行委员会及其主席团，四个加盟共和国的中央执委会主席当选为苏联中央执委会主席。
1923年7月6日，苏联中央执委会第二次常会批准了《苏联宪法》草案，并立即付诸实施。1924年1月31日，苏联苏维埃第二次代表大会最后批准了第一部《苏联宪法》。至此，苏联的国家体制正式确立。
苏联国家体制的形成过程，体现了列宁关于民族平等和民族联合等思想原则，特别是体现了列宁坚持从实际出发的思想作风。多少年来在沙皇统治下互不信任甚至相互压迫、相互仇杀的各民族，能够消除隔阂，增强团结，在平等的基础上自愿结成统一的联邦制国家，这是列宁制定的社会主义民族政策的一个重大胜利。
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