经济落后国家能够建成社会主义，这是历史的必然趋势；但究竟通过什么道路向社会主义过渡并建成社会主义？这同时又是一个很复杂的问题。十月革命后，列宁经过艰苦的探索才发现，经济落后国家由于自身一系列特殊条件，不可能直接过渡到社会主义，而只有迂回、曲折、渐进的道路，才是逐步过渡到社会主义的唯一正确的途径。
1917年二月革命后，列宁在著名的《四月提纲》中，曾经提出逐步过渡的设想。但到9月粉碎科尔尼洛夫叛乱以后，列宁认为俄国已具备了实现社会主义的条件。十月革命胜利后，列宁在制订一系列经济措施时，多半“都是从直接过渡到社会主义建设这种设想出发的”[33]。所谓“直接过渡”，就是通过比较短的道路，“不必先经过一个使旧经济适应社会主义经济的时期就直接过渡到社会主义”，即“直接进入一种与以前不同的生产和分配的经济制度”[34]。
1918年3月，英法美等国家开始对新生的苏维埃进行武装干涉，国内反对势力也发动武装叛乱。在国内战争的紧急情况下，苏维埃政府宣布全国为“统一的军营”，并从1918年夏开始实行了一系列被称为“战时共产主义”的经济政策和措施。基本内容是：在农村实行余粮收集制；在工业中加速实行普遍的国有化；实行贸易垄断，禁止自由贸易，取消商品生产；实行平均主义的分配制度；采用国家强制和军事化的领导方法。
战时共产主义是苏维埃俄国为了应付战争而被迫采取的非常措施。它的特点主要是采用经济以外的、带有某种军事性的手段，不是通过市场，而是在市场以外来建立城乡之间直接的产品交换。它的基础和实质是工人阶级和劳动农民的军事政治联盟，其目的是组织产品分配以保证对前线军队和后方工人的物资供应。
苏维埃共和国实行战时共产主义政策，最大限度地动员和集中了全国的人力、物力，对保证国内战争的胜利起了重要作用。但是，战时共产主义毕竟不是在正常状态下按客观规律发展经济的方法，所以，它在实施过程中也产生了不少消极影响。
当时，列宁曾把战时共产主义当作向共产主义直接过渡的尝试，认为通过战时共产主义，可以很快取消商品货币，实行国家高度集中的管理体制，并把全国组织成为统一的生产——消费公社，对居民实行普遍义务劳动制，并按劳动时间进行分配，从而消灭阶级，实现共产主义。列宁说：“我们计划（说我们计划欠周地设想也许较确切）用无产阶级国家直接下命令的办法在一个小农国家里按共产主义原则来调整国家的产品和生产分配。”[35]
但是，实践证明，这种直接过渡的思想和尝试是错误的。到1920年下半年，苏维埃国内经济面临着极为严重的局面，人民群众要求废除战时共产主义的呼声也越来越强烈了。
列宁及时发现了战时共产主义的弊端和人民群众的情绪。他承认，“到1921年春天已经很清楚了：我们用‘强攻’办法即用最简单、迅速、直接的办法来实行社会主义的生产和分配原则的尝试已告失败”[36]。他明确承认：“我们犯了错误：决定直接过渡到共产主义的生产和分配。”[37](www.xing528.com)
经过调查研究和酝酿讨论，1921年3月召开的俄共（布）十大，作出了从战时共产主义过渡到实行新经济政策的决议。新经济政策的主要内容是：用粮食税代替余粮收集制；允许小商品和农产品的自由贸易；实行租让制、租赁制等国家资本主义的形式；实行经济核算制。
新经济政策的实质是通过商品交换这一农民唯一可以接受的经济形式来建立社会主义工业同农民小商品经济的经济联系，以便在经济关系的基础上巩固工农联盟。从向社会主义过渡这个总的方向上看，新经济政策与战时共产主义相比，是作了一定的退却。但这种退却的本质特征是纠正冒进错误，使社会主义改造和建设回到客观规律所允许的道路上来。
新经济政策的实施，不仅使苏维埃战胜了严重的饥荒，而且迅速活跃了苏维埃的城乡经济，发展了生产，提高了劳动生产率，大大加强了苏维埃的社会主义经济基础，同时也改善了劳动人民的物质文化生活。
新经济政策是苏维埃俄国从资本主义向社会主义过渡时期的基本经济政策。它在历史上第一次证明，在一个小农生产者占人口绝大多数的国家里，实行社会主义革命必须通过一系列特殊的过渡办法，即通过中间阶梯和多种过渡形式，首先建立以社会主义公有制占优势的多层次经济结构和发达的商品经济，在提高社会生产力的基础上进一步走向社会主义。
新经济政策表明，国家资本主义是俄国实现向社会主义过渡的最完备的物质准备和阶梯。列宁说：“我们应该利用资本主义（特别是要把它纳入国家资本主义的轨道）作为小生产和社会主义之间的中间环节，作为提高生产力的手段、途径、方法和方式。”[38]这种无产阶级管理下的国家资本主义高于小农经济而仅低于社会主义经济。“在苏维埃政权下，国家资本主义就是社会主义的前阶，是社会主义取得可靠的胜利的条件。”[39]
通过总结战时共产主义和新经济政策的经验教训，列宁初步揭示了相对落后国家向社会主义过渡的规律。学习和研究列宁的这一思想，我们可从中获得许多有益的启示。
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