列宁认为，资本主义由自由竞争变为垄断，必然产生帝国主义所特有的寄生性和腐朽性，这是帝国主义的另一个非常重要的方面。列宁对此作了深入的剖析。
第一，帝国主义的腐朽性首先表现在由垄断而引起的停滞的趋势上。
帝国主义的本质特征是垄断，虽然这种垄断是处于商品生产的竞争的一般环境中的，但它同任何一种垄断一样必然要引起停滞和腐朽的趋势。
首先，垄断组织控制了大部分生产和销售市场，可以规定垄断价格，攫取高额利润，因而在相当程度上失去了技术进步的动力。
其次，新技术的使用往往造成原有固定资本的贬值，因此垄断资本家时常利用其特权地位收买技术专利权，人为地阻碍技术的进步和使用。
最后，垄断地占有大量殖民地也同样会引起生产、技术停滞和腐朽的趋势。这种趋势在很大程度上阻碍了资本主义社会生产力的发展。
第二，帝国主义的腐朽性表现在它的寄生性，即食利者的增加和食利国的出现上。
在资本主义的垄断阶段，由于货币资本大量聚集于少数特别富强的国家，于是在这些国家，资本的占有和使用必然进一步分离，大量的全靠货币资本的收入为生的食利阶层进一步出现并急剧增加。这些人完全脱离生产过程，以“剪息票”为生，终日游手好闲，根本不做任何事情，因而使资本主义带上了严重的寄生性。
寄生性不仅表现在一些国家出现食利者阶层，而且表现在少数最富有的帝国主义大国成为国际剥削者即食利国。这些国家拥有大量的过剩资本，通过资本输出而获得食利收入。世界由此而分为极少数的债权国、高利贷国和绝大多数的债务国。
因此，资本输出是加倍的寄生性的表现。对殖民地和被压迫民族的剥削和掠夺，使“文明”世界愈来愈变成叮在不文明的民族身上的寄生虫。
第三，帝国主义的腐朽性还表现在对工人阶级的腐蚀上。(www.xing528.com)
少数帝国主义国家享有垄断高额利润，因此在经济上就有可能收买少数无产阶级上层分子，在工人阶级中造成一些特权阶层，使他们脱离广大的无产阶级群众。机会主义就是在这个基础上培植、形成和巩固起来的。
马克思、恩格斯早在19世纪中叶就发现了这种现象。当时英国拥有大量的殖民地并在世界市场上占垄断地位，因此，在英国工人运动中首先出现了机会主义。
到20世纪初，帝国主义的垄断统治已在世界范围内建立，虽然长期收买大批工人很难办到，但收买为数较少的“工人贵族”仍然是可能的。所有这一切对工人运动的发展造成了极大的困难。
第四，帝国主义的腐朽性在政治上的表现是“发生全面的反动”。
列宁指出：“金融资本和垄断组织到处都带有统治的趋向而不是自由的趋向。这种趋势的结果，就是在一切政治制度下都发生全面的反动，这方面的矛盾也极端尖锐化。”[20]“民主适应于自由竞争。政治反动适应于垄断。”[21]政治反动是资本主义垄断的必然结果，是它在上层建筑领域中的必然表现。
当然，对于帝国主义的腐朽性必须全面理解。列宁在指出垄断造成科学技术和生产力发展停滞趋势的时候，并没有否定在帝国主义条件下生产力有进一步发展的可能性。
在资本主义制度下，垄断是处在竞争的一般环境中的，垄断不可能完全排除竞争，特别是不能排除国际范围内的竞争。垄断组织为了加强自己的竞争能力，仍要利用改良技术的办法来降低生产成本和提高利润，从而巩固自己的垄断地位。因此，“这决不排除资本主义在某些工业部门，在某些国家或在某些时期内惊人迅速的发展”[22]。
而且，生产力是最活跃、最革命的因素，在任何社会关系下都要向前发展的。随着科学技术的进步，人们用于进行生产斗争和科学实验的物质手段愈来愈丰富，生产效率愈来愈高，生产和技术还有加速发展的趋势。垄断资本主义的生产关系只能阻碍这种趋势的充分实现，却不能消灭这种趋势本身。
所以，“如果以为这一腐朽趋势排除了资本主义的迅速发展，那就错了。不，在帝国主义时代，某些工业部门，某些资产阶级阶层，某些国家，不同程度地时而表现出这种趋势，时而又表现出那种趋势。整个说来，资本主义的发展比从前要快得多”[23]。
同样，我们认为，垄断对于工人运动的影响也要全面地理解。工人运动中不同思潮和派别的出现，有着十分复杂的原因。即使机会主义也并不完全是“收买”的结果。工人阶级生活水平的逐步提高已被历史发展的事实所证明，这并不能解释为仅仅是统治阶级的“收买”“恩赐”或“让步”。它既是生产力发展的必然结果，也是工人阶级长期斗争而逐步取得的结果。对此，是不应该简单地加以否定的。
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