1914年8月，第一次世界大战爆发了。严峻的现实向马克思主义者提出了一系列需要解决的新课题：这场战争的实质是什么？如何看待帝国主义现象及其本质？如何正确认识时代的特征和主要内容？如何制定出适合帝国主义时代的无产阶级革命的理论和策略？等等。
在解决这些新课题的过程中，列宁主义不仅在其内容上进一步丰富和扩展，而且敏锐地抓住和回答了新的时代的根本问题，创立了帝国主义理论和新的社会主义革命理论，使列宁主义在本质上得到升华，发展成为帝国主义和无产阶级革命时代的马克思主义。
在大战爆发和第二国际破产的严重关头，列宁一方面广泛开展反战活动，一方面写下了《战争和俄国社会民主党》《第二国际的破产》《社会主义与战争》等一系列著作，精辟地论述了马克思主义关于战争与和平的理论和策略。
在这些著作中，他论证了帝国主义是现代战争的总根源，全面分析了帝国主义时代可能产生的一切类型的战争，严格区分了正义战争与非正义战争以及帝国主义和平与社会主义和平，进而提出了社会主义革命的理论和策略，要求以革命战争来反对帝国主义战争、争取实现国际和平。
面对剧变的政治风云和错综复杂的社会矛盾，要正确认识时代的特点和大战中的各种问题，就必须掌握和运用唯物辩证法的认识工具。因此，列宁在1914—1915年间，用很大一部分精力深入系统地研究辩证法，写下大量笔记，全面阐发了包括认识论在内的唯物辩证法。
他批判黑格尔的唯心主义和神秘主义，从黑格尔哲学中吸取辩证法的合理内核，提出自己对辩证法一些重要问题的独创性见解。在《哲学笔记》中，他全面分析了客观世界变化发展的辩证法，提出了对立统一规律是唯物辩证法的实质和核心的思想，从而科学地说明了辩证法规律之间的相互关系；揭示了人类认识无限发展的辩证途径；并且提出了辩证法、认识论、逻辑学三者同一的论断。这些新思想丰富和发展了辩证唯物主义的理论宝库。
在此基础上，列宁运用唯物辩证法，对帝国主义这个带有根本性的问题进行研究，于1916年上半年写出了《帝国主义是资本主义的最高阶段》。
在这本著作中，他总结了《资本论》出版后资本主义在半个世纪中的发展，全面分析了现代帝国主义的产生过程、经济特征和基本矛盾，揭示了帝国主义的本质和它产生、发展、必然灭亡的客观规律，提出了帝国主义是资本主义的最高阶段，是垄断的、腐朽的、垂死的资本主义，是无产阶级社会革命的前夜的重要论断。
如果用“画龙点睛”这个成语来比喻的话，《帝国主义是资本主义的最高阶段》这本著作正是列宁主义的“点睛”之笔。由于帝国主义理论的创立，列宁在这之前及之后提出的大量理论思想，都骤然统一成一个有机的整体，并充分显示出其时代的特质，从而发生了质的升华。(www.xing528.com)
因此，这本著作是列宁主义成为帝国主义和无产阶级革命时代的马克思主义的重要标志。
通过对帝国主义的科学分析，列宁发现了资本主义经济政治发展不平衡的规律。在1915年的《论欧洲联邦口号》和1916年的《无产阶级革命的军事纲领》中，提出了社会主义能够在一国或数国首先胜利的原理。
在其他许多著作中，列宁还进一步探讨了民族和殖民地问题，提出了帝国主义时代已经分成压迫民族和被压迫民族，国际无产阶级必须同被压迫民族联合起来共同斗争的思想。
世界大战加深了帝国主义的危机，列宁明确预言：“欧洲孕育着革命。”[15]
1917年，俄国二月革命推翻了沙皇专制制度。列宁发表著名的《四月提纲》，明确提出了从资产阶级革命过渡到社会主义革命的计划和策略。
1917年8、9月间，在无产阶级革命直接提上实践日程的时候，列宁写下《国家与革命》一书，总结了马克思主义国家学说的发展过程，恢复了这一学说被人忘记或被机会主义歪曲的各个主要方面，论证了无产阶级革命必须打碎资产阶级国家机器，建立无产阶级专政的根本原理，并依据帝国主义时代的新情况、新经验，丰富和发展了历史唯物主义和科学社会主义关于阶级、国家、社会矛盾与社会革命，特别是无产阶级革命和无产阶级专政的思想。
《国家与革命》是马克思主义经典著作中最集中、最系统地论述国家学说的一部著作，它进一步武装了正在为夺取政权而战斗的俄国无产阶级。
随后，列宁和布尔什维克党把无产阶级革命的一系列理论运用于实践，终于领导俄国人民取得了十月社会主义革命的胜利。列宁主义取得了辉煌的实际成果！
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