何谓喜剧？1986年出版的《电影艺术词典》中定义为“以产生笑的效果为特征的故事片”。2002年出版的《电影类型学》则将其定义为“以种种手法引人发笑并表达人类的自信心和超越精神的影片”。从本质上来说，喜剧的本质是将“丑"毁灭，但这种毁灭有时候是彻底的，有时候是不彻底的。无论是彻底的毁灭，还是不彻底的毁灭，喜剧的本质都是对“丑”的暴露、打击、摧毁，“使本来不值什么的，虚伪的，自相矛盾的现象归于自毁灭”，或“将那无价值的撕破给人看”。
从审美对象上来说，一般情况下，喜剧的观照对象是“丑”。尽管不同时期，喜剧的表现主题和内容有所差异，但是审美对象的本质都没有离开“丑”。喜剧的丑并非指不漂亮、不美观，而主要是指人以及人类社会中的一切不合理因素。亚里士多德说：“喜剧倾向于表现比今天的人差的人。”[1]这种“差”就是人身上的不合理因素，就是“丑”。黑格尔认为喜剧的对象是“不值什么的，虚伪的，自相矛盾的现象”[2]。因此喜剧的“丑”并不局限于人身上的种种不合理因素，它还可以延伸到整个社会生活。
从审美方式上来说，喜剧常用的手段主要有幽默、讽刺、荒诞等。在喜剧中，这三种方式既彼此联系，难以分割，又相对独立，各有特点。幽默，作为喜剧的基本审美方式之一，是指创作主体以比较委婉、含蓄、机智的态度处理审美对象，以达到暴露丑、批评丑，并使接受者发出会心一笑的审美方式。讽刺，作为喜剧的基本审美方式之一，是指创作者以比较直接、犀利、冷静的态度处理审美对象，以达到揭露丑、批判丑，并使接受者发出爽朗笑声的审美方式。荒诞，意指荒唐可笑、怪诞、不合理。表现出世界的荒诞、人类存在的痛苦挣扎，以及人面对世界时的无奈。(www.xing528.com)
从表象特征上来说，喜剧最明显的特征是“笑"，这也是众多关于喜剧的理论中最为各家所公认的一点。喜剧的“笑"有时是嘲笑，有时是苦笑，有时伴着美好战胜邪恶的快感，有时伴随着对人生、对社会的绝望和无奈。
喜剧电影作为喜剧艺术的重要门类之一，是伴随着电影艺术的发明、发展产生的，它既具有前述喜剧的基本属性，也符合电影的艺术规律。
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