恐怖片由来已久，起源于欧洲。最早可以追溯到电影诞生之初，1896年由乔治·梅里爱拍摄的3分钟短片《魔鬼庄园》，虽然只有3分钟，梅里爱却为影史贡献了几个首创的骇人画面，包括蝙蝠变身莫菲斯特、恶魔召唤骷髅，幽灵等，打破了传统的电影拍摄手法，拉开了恐怖片发展的序幕。1910年第一部只有16分钟的恐怖片《弗兰肯斯坦》，此时德国表现主义的影片风格影响着全世界，默片的无声和黑白效果为恐怖片营造了一种氛围。而1916年德国舞台剧演员保罗·韦格纳出演的《无魂人》，是第一部有影响的恐怖片，随后，恐怖片在美国兴起。1930年后，特别是由环球影业所出品的恐怖电影，真正开启了好莱坞的电影时代。而这一时期，韩国恐怖片也开始兴盛，最早的一部是由朴金铉拍摄的《蔷花红莲传》，成为以后的经典。而之后的《月下的共同墓地》《女高怪谈》《退魔录》到现今还有很深的影响力。
2．恐怖片的研究现状
根据我们从文献上搜集的资料，可以了解国外对于恐怖片研究的一些状况，主要有《恐怖片的传统》（［英］戴卫·皮瑞，1973年）、《鬼怪电影：恐怖的文化历史》（［美］戴维·斯卡尔，W．W．诺顿出版社，1993年）、《娱乐性恐怖：当代恐怖电影的后现代元素》（［美］伊·彼耐多，王群译，《世界电影》，1998年03期）、《恐怖片：韩国电影的某种倾向》（［韩］河都米，《北京电影学院学报》，2000年03期）、《日本电影与祖灵崇拜》（［日］佐藤忠男，洪旗译，《世界电影》，2001年03期）、《惊吓效果——观众认知与媒体理论的含义》（［美］R．贝尔德，吕奇莹译，《世界电影》2001年03期）等。
3．恐怖片的主题
著名电影理论家李·R．波布克在《电影的元素》一书中指出：“任何一部影片，首先需要考虑的就是主题。如果观众抓不住影片讲的是什么，那么就很难指望他们去评论、分析和研究它。”[2]在恐怖片中，虽然很多情节都很复杂，却总离不开一个共同的主题——黑暗，每一部恐怖片几乎都透漏着我们的噩梦，我们的脆弱感，死亡以及未知。通过分析研究不同国家的恐怖片，我们几乎能总结出所有恐怖片的主题。(www.xing528.com)
神妖怪兽，以美日为主，包括民间故事、神话传说有关巫术的故事，像《异形》《侏罗纪公园》等。
异化变态，主要包括科学异化和社会异化，讲社会的负面影响，像早期的“科学怪人”，主要就是讲科学家将自己封闭在一个密闭的空间像阁楼想象各种奇特的“怪物”，像美国的《大逃杀》、韩国的《女高怪谈》都关注了社会的异化。
生死玄学，日本恐怖电影将其发挥到极致，日本是一个崇尚神道教的国家，而作为万物有灵论建立起来的神道教，满足了日本渴望与死者交流的愿望。日本恐怖片的主角是幽灵，这些幽灵可能因为生前遭遇不幸死去，灵魂因为怨气无法得到归升，徘徊于人间，给人类带来毁灭性的灾难，这种灾难不仅是对复仇的对象，也会波及无辜的人，只有当他们得到人们的理解和同情后，才能安然离开。主要代表作有《咒怨》《午夜凶铃》等。
精神分析，这类影片尤为现代人所爱，它以一种慈悲之心静静地观察人们混乱的精神世界，向观众解释现代人所追求的“精神天堂”是如何被扭曲、颠覆或者损毁的。这类影片的代表作有：希区柯克的《精神病患者》、日本的《切肤之爱》。
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