1．20世纪80年代——主流电视台播出
美剧在中国的传播起源于1979年中美建交，随着中美两国之间长达20多年的冰封期结束，美剧在历史上第一次跨进中国的大门。一部名为《大西洋底来的人》的美剧首次在国内电视台首次播出，第一次体验到美剧魅力的中国观众表现出极大的热情。20世纪80年代还有一部红透大江南北的美剧——《加里森敢死队》。此后，《神探亨特》《成长的烦恼》《超人》《海滩游侠》等一系列美剧相继登陆中国，中国的电视荧屏上涌现出了一批给国人留下深刻印象的经典美剧。20世纪80年代是美剧在中国传播的开端，这一阶段中国人只能通过主流国营电视台看经过后期译制、配音的美剧。
2．20世纪90年代——DVD传播
此后的一段时间，很少有美剧在中国荧屏上出现，美剧在中国陷入沉寂。直到1995年，香港无线明珠台播放了一部1994年在美国开播的情景喜剧——《老友记》，开播之初就吸引了大批观众。由于剧情贴近生活，台词幽默搞笑，《老友记》逐渐通过口口相传在更广阔的范围内赢得了观众，加之DVD设备的普及，中国内地观众纷纷选择DVD这一方式，收看了配以中字文幕的原声版《老友记》。这一时期，网络还不够发达，主流电视台引进外来电视剧的限制又多，人们收看美剧大多靠租碟，主要在大学生中流传，而一部美剧的普及工作也全靠大学生们互相推荐。但是，作为非主流的小众传播方式，DVD光盘的影响力相对有限，这一时期美剧在中国的传播趋于平淡。(www.xing528.com)
3．21世纪以来——遇冷电视，火遍网络
这一时期，美剧在中国受众中的反响呈现两极分化的态势。一方面，国内电视台将美国火爆的电视节目引入中国频频以失败告终。《幸存者》《兄弟连》《绝望的主妇》《人人都爱雷蒙德》《实习医生格蕾》等在美国叫好的电视剧在中国电视台的传播均以失败告终。目前，屡战屡败的美剧已经极少在国内主流电视台上出现了。另一方面，网络传播的盛况与电视播放的冷清形成了强烈对比，美剧在网络上收到了热捧。进入新世纪以来，随着网络的日益普及，国内的美剧网站或论坛源源不断地向国内传进美剧资源，海量的美剧通过网络进入中国受众的视野。从国外获取片源，翻译并配上字幕，发布到网站供网友下载，美剧在中国的传播已经形成完整的链条。在流行过程中，美剧一周一集的播出方式吊足了观众的胃口，看完一集后焦急地等待下一集，国人一次性看完完整电视剧的收视习惯正在慢慢地被改变，“追看”美剧的风潮正在形成。
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