未来生活简史：太空旅行价格公道，SpaceX火箭惊艳行业

20世纪90年代中期，多次创业的年轻企业家伊隆·马斯克（Elon Musk）正在选择他下一家公司的目标市场：互联网、清洁能源，还是太空。马斯克最终利用当时互联网行业的疯长势头， 创办了一家为报业提供在线“黄页”服务的公司。仅仅过了四年时间，他就以三亿美元的价格把公司卖给了康柏电脑公司（Compaq）。

马斯克不会满足于自己的成就。公司卖掉后不久，他就与人合作成立了一家新公司，为客户提供便捷的在线付款服务。你可能知道这家公司，就是今天的互联网巨头PayPal。三年后，这家公司以15亿美元的价格卖给了eBay。马斯克对互联网的专注获得了回报。

之后，他决定要在航天工业中开拓出一条新路。

就在卖掉PayPal的同一年，马斯克开始推动火星生命计划。他想实现一个名为“火星绿洲”的项目，希望能在火星上建立一个机器人温室，将地球上的生物首次带去火星。于是他开始考虑向火星发射火箭的相关成本，但很快发现成本远超他的预期：发射一枚美国导弹就要花6000万美元！

马斯克可能还有些意外，但太空专家早就知道太空飞行的高昂成本。许多太空飞行和太空探索领域的专家指责NASA ，认为这个政府机构效率低下，且浪费严重，为了维系航天飞机项目的运转花了数百亿美元。航天飞机在最初设计和建造时是一个技术奇迹，但几十年过去了，它的计算机系统停滞不前。到21世纪初，航天飞机使用的低效设备和计算机系统落后于时代20多年。难怪NASA无法创新，无法降低太空任务的成本。它根本没理由这么做，因为它是美国唯一有能力发射航天飞机的组织。当时，它还没遇到过任何能迫使它提升效率的对手。

于是，马斯克来了（不管NASA是否欢迎）。2002年， 他创办了太空探索技术公司（Space Exploration Technologies，简称SpaceX），并个人出资1亿美元聘请了科学家和工程师，研发更便宜的运载火箭。这是一场豪赌，但也确实赢得了回报。

如今，经过十多年的研发，SpaceX公司已经有能力向太空发射新的猎鹰1号和猎鹰9号火箭。专家称，SpaceX公司研发猎鹰9号花费了3.9亿美元。如果NASA开发一个类似的项目，总成本可能会高达40亿美元，是SpaceX的10倍。SpaceX虽然规模小，但是效率高。(www.xing528.com)

SpaceX的胜利势头还在继续：2012年，它成为首家向国际空间站发射无人宇宙飞船的私营公司（航天器名为龙飞船，可以搭载宇航员）。2013年，它在同类公司中第一个将卫星发射到地球同步轨道。飞船上一个座位的价格大约是2000万美元。面对这样的发展速度，NASA决定在2011年退役航天飞机，然后靠工业火箭将宇航员送入太空。NASA已经与SpaceX公司签署了一份价值16亿美元的合同，包含12项任务。私营企业战胜了政府。

虽然2000万美元听起来不算便宜，但要知道，乘坐俄罗斯太空船进行一次类似的飞行要花上差不多6000万美元，是SpaceX的4倍。不过很明显，即便是考虑到目前的替代方案，这个价格也还是让很多人对太空之旅望而却步。只有政府机构、大型企业和古怪的亿万富翁才能拿出这么多钱。

但是这个价格会继续往下降。

“各个公司会竞争，所以价格会下降。会有更多的人利用这项技术走进太空。” 图姆林森说，“私营企业之间的竞争会迫使它们选择更经济的方式。没错，目前在太空待上几天要花费数百万美元，但还是有很多人负担得起。有了付费客户，你还需要有人来为他们服务并运营这些设施。”

太空之旅以后会便宜到什么程度还很难预料。不过，可以预测，未来10年到20年内，普通的路人应该还买不起一个太空舱座位，不管开发者是SpaceX，还是其竞争对手维珍银河公司（Virgin Galactic）和轨道科学公司（Orbital Sciences）。但是，如果这样的航天工业仅掌握在少数富到流油的人手里，这个产业本身能延续下去吗？

美国酒店和航空企业家罗伯特·毕格罗（Robert Bigelow）对此深信不疑。他甚至已经在绕地轨道上开了一家太空酒店。