我们姑且想象一下一百年后的生活，那时这种技术可能已经存在了。来认识一下斯蒂芬·Q，一位善良、守法的公民。斯蒂芬在一次车祸中受了重伤，医生只能切除了他10%的大脑。幸运的是，生物医学工程师能够为他安装一个大脑“假肢”来弥补受损的神经功能。这是一台装在头骨里的小计算机。对他自己和身边的人来说，斯蒂芬还是斯蒂芬吗？当然！是同一个人。这就与给失去腿的人安了假肢是一样的。
只是，他命途多舛。事故发生几年后，他又受伤了。这次医生切除了他20%的生物大脑。然后又用计算机替代了这些大脑区域的功能。那么，斯蒂芬还是……斯蒂芬？同样，很多人，包括斯蒂芬自己，肯定都会说是的。他仍然可以思考、说话和工作，还能认识到自己与事故发生前是同一个人。
如果我们继续这样推理下去，会发现，即使斯蒂芬的大脑逐渐被计算机部件所取代，我们还是会认为他是人，不是机器人，也不是电脑。直到有一天，斯蒂芬大脑的主要部分都是非生物的，只有少数生物细胞——“斯蒂芬细胞”在和计算机及算法交互。几十年后，这些生物细胞也会死亡（自然，很快会被人工成分取代），而斯蒂芬仍将是斯蒂芬，唯一不同的就只是他的性格、思想、感情等现在都放在了计算机化的媒介中，变成了计算机上运行的纯粹的模拟程序而已。
这个想法让人想起公元1世纪的哲学思想实验“忒修斯之船”。忒修斯从迷宫中解救了被当作献祭品的年轻雅典人，之后成了雅典的英雄。他航行回雅典，骄傲的市民决定永远保存他的船。但是，自然有自己的法则。几年之后，一块船板腐烂了，人们换了一块新的、更坚固的木板。不过这还是忒修斯的船，不是吗？渐渐地，越来越多的木板被替换掉，直到整艘船都是新的，而它仍然是忒修斯的船。同样，可能有一天，人类的大脑也会一个接一个区域地被电子元件替换掉，直到它完全成了硅和电路，但是，大脑仍然会保持完整的人类“灵魂”。(www.xing528.com)
俄罗斯亿万富翁德米特里·伊茨科夫（Dmitry Itskov）创立的非营利组织“2045计划”也有类似的愿景，其目标是在有生之年实现不朽。伊茨科夫热情期待着人类2035年就能将自己大脑的虚拟版本上传到机器人上。究竟如何实现这一目标还是个谜，但伊茨科夫等人正投入数百万美元研究、开发和升级现有技术，以实现他预测的未来，让脆弱、敏感的生物大脑与计算机完全融合。
在那些活在当下的读者看来，这种预测可能很可笑。无数代人的逝去告诉我们“万物皆有一死”，所以我们很难想象，未来有一天我们能摆脱这血肉之躯的束缚。这肯定是这本书中提到的最难消化的一种未来。其实正因为如此，它才格外有趣。它提出了一个难题：我们的兴趣会从温暖的身体转移到冰冷的计算机上吗？我们会让每个人都经历这样的转变吗？躯体死亡许久之后，我们如何保证这些“机器中的幽灵”还正常运作呢？这些都是合情合理的问题，但由于未来几十年（甚至几个世纪）内，这种未来都不太可能实现，所以现在讨论这些问题似乎没什么意义。这些问题本质上仍是哲学问题，希望后来人能找到令人满意的答案。
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