科技塑造未来：脑机界面与意识转移的可能

读取并修改我们的记忆听起来似乎是特别遥远的未来，但是这样一个遥远的未来，或许比我们所能想象的任何事物都要奇特。在更遥远的未来，脑机界面可能会帮我们把意识转移到电脑中，让意识最终离开我们与生俱来的血肉之躯。

怎么做到呢？首先，我们必须能够在计算机中模拟大脑的功能，或者至少对大脑执行的一些计算进行补充。此类研究已经在进行中了。其中最有趣的要算“蓝脑计划”。该项目是要创建一个大脑的综合模拟，其中每个神经元都由一个计算机处理器来模拟。你大概也能想象，这是一个巨大的系统，目前包含大约100万个处理器，但是这些处理器只模拟了人脑的一小部分。人类大脑中有1000亿个神经元。话虽如此，“蓝脑计划”应该会迅速发展。计算能力越强大，研究人员能模拟的神经元数量就越多。

著名未来学家雷·库兹韦尔（Ray Kurzweil）极力主张信息技术会在未来几十年呈现指数增长。他认为，我们在三四十年之内开发出一台能够模仿人类大脑的计算机并非不可能。如果在那之后计算能力继续以同样的速度增长，那么在50年内，台式机也许就完全能够模仿人脑。

必须说明的是，这种预测的前提是计算机部件和信息处理能力持续加速发展。库兹韦尔对此持肯定态度。许多认同技术奇点概念的人也认同这一观点。不过，很难确定计算机在未来几十年将如何发展。如果其发展速度减慢，或者我们陷入技术僵局，那这一预测可能根本无法实现。

但是如果它确实持续快速发展了呢？

如果这样，那么在遥远的未来，计算机能做的就会远远超过智能革命的预期，绝不仅仅是模仿人类的说话方式。它们将能够复制人类的思维方式。计算机会真的容纳一个模拟人脑，且与真正的人脑难分彼此。它们可能都会隐藏着一个难以捉摸的实体——意识。我们完全有理由做出这样的假设，即计算机中的大脑会以与人类完全相同的方式来感知自身的存在。(www.xing528.com)

并非所有的神经科学家都相信这种预测真的会实现。他们的观点各不相同。目前，他们中的大多数人只是忽视了公众的言论，认为我们的知识还不足以给出一个固定的方法。我问马拉克模拟人脑是否可行时，他反驳道：“如果你说它的内部计算过程和数字计算机完全一样，那么我猜模拟人脑不可行。我的直觉告诉我，创造意识的过程是一种物理机制，一种无法再简化的机制，不能用离散的数字来描述；这可能是一个基本的先决条件。当然，也有不同的观点，包括有些神经科学家认为未来可以将大脑上传到电脑上。还有人觉得在我们做到这一点之前，根本无法真正理解大脑。”

尽管马拉克持怀疑态度，他还是承认神经科学和其他相关科学领域已经惊喜连连。“从技术层面上讲，几十年后，读取和激活神经元应该不是问题。”他说，“从实际意义上说，它会对人产生怎样的影响，能否帮助治愈疾病，或者揭开意识的秘密，我们仍然不得而知。我当然乐见其成，而且那样肯定也有利于增进我们的知识，但这个作用有多大，也许只有上帝知道了。其实，这种曲折性才是科学研究最吸引人也最有趣的地方。如果有一天我们揭示了人类大脑一个新的、非凡的一面，一定会让你大吃一惊。证实自己的假设其实真的没什么意思。我想看到的是出人意料的东西，让人大跌眼镜的那种。”

与马拉克不同，我预测的路径是明确的：只要计算机发展到一定程度，处理能力强大到足以模拟人脑，并具备所需的软件，我们就能在计算机中创造一个模拟人脑。我觉得这是唯一的方式。因为对我来说，人体内的每一个细胞都是一台独立的计算机，其遗传密码已经由进化程序编写了数亿年。这一观点我们在前几章中也有所论述。大脑就是一台计算机，由数十亿台更小的计算机组成。我们要做的就是弄清楚它们的工作原理，然后模仿它们。我相信，如果进化通过反复试错塑造了现在的人脑，我们也终会成功的。

可是这个“终”是什么时候呢？可能要几个世纪，可能需要我们开发出和现在的计算有很大不同的计算形式（例如量子计算）才行。不过我们会做到的。一旦我们能够在计算机中模拟人脑，也就能把每个人——也包括你我——的意识转移到计算机上。