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未来生活简史:电极治疗精神障碍

时间:2023-07-24 理论教育 版权反馈
【摘要】:放在人类头骨内的电极可以敏感地测量大脑的电波活动,这是非侵入性设备无法轻易模仿的。伯格曼认为,未来侵入性接口的最大用处是用来治疗精神障碍。伯格曼想在精神障碍患者的大脑中植入一个电极阵列。就像心脏起搏器调节心脏活动一样,未来伯格曼的脑起搏器也能够诱导可变电流进入神经和大脑区域,平衡其功能。

未来生活简史:电极治疗精神障碍

神经反馈和大脑刺激技术让我想起了科幻小说。许多人也跟我一样。我们觉得很难想象这种技术的大规模运用,也很难想象人们会用什么方式来使用它们。不过即便如此,和目前正在开发的其他大脑增强技术相比,神经反馈几乎已经过时了。再过得久一点,它可能就被其他技术超越,变得落后又没用。新的技术将与人脑进行物理融合,成为其不可分割的一部分。

这一设想根植于现实:我们已经有了植入患者大脑的脑机接口,它们能恢复大脑的一些基本功能。放在人类头骨内的电极可以敏感地测量大脑的电波活动,这是非侵入性设备无法轻易模仿的。有了这项技术,患者可以不用手,甚至不用机械手臂就能在屏幕上移动鼠标光标。这种装置在截瘫、四肢瘫痪和截肢患者中会越来越普遍。

以色列希伯来大学国际知名神经学家哈加伊·伯格曼(Hagi Bergman)教授认为,我们以后也不可能打破四肢瘫痪病人的颅骨来帮他们重新控制身体。他说:“今天,你选择一个能按人的口令移动的机器人,会比直接敲击大脑有效1000倍。”如果真是这样,我会问,为什么常常听到有人能靠脑机接口就康复了呢?“研究人员有时会利用耸人听闻的头条新闻来获得研究经费。现在的情况就是这样。科学出版物经常会要求文章要有夺人眼球而又意义深远的标题。所以至少就我的领域而言,我还不能完全同意这种说法,需要仔细验证。”

伯格曼认为,未来侵入性接口的最大用处是用来治疗精神障碍。

“我们的社会饱受精神疾病之苦。”他说,“美国70%的流浪汉患有精神分裂症。在西方社会,人们常常对那些最严重的精神病人避而不谈。建议你去有封闭式病房的精神病院看看那里的慢性病患者。惨不忍睹。他们会把6个人放在一个12平方米的房间,里面只有一个散发着尿臭味的开放式厕所。类似的情况还有很多。”(www.xing528.com)

一想到要去精神病院,我就浑身起鸡皮疙瘩,但不是因为伯格曼所描述的恶劣环境。我遇到过一些严重精神错乱的病人,他们每一次都让我震惊到无所适从。在最严重的时候,这些人就像复杂的机器,被拆开只是为了再重新组装——又组装得很差。他们往往不知道自己被改造了多少。

伯格曼想在精神障碍患者的大脑中植入一个电极阵列。这种设备会像一种新型的脑起搏器一样。就像心脏起搏器调节心脏活动一样,未来伯格曼的脑起搏器也能够诱导可变电流进入神经和大脑区域,平衡其功能。伯格曼做过一项涉及帕金森病人的研究,还初步证明了这种疗法的有效性,他相信这项技术还能帮助治疗各种脑部疾病,最终达到改善精神分裂症的远大目标。

他说:“这将是一个适应大脑活动的脑起搏器。患者迫切需要帮助,而我们很可能已经有了最合适的工具。如果社会资金充足,我们很可能会实现重大突破。”

如果伯格曼的实验取得成果,世界各地的其他实验室也将效仿,最终让数以亿计的精神病患者脱离苦海。他们中的许多人极其边缘化,甚至连最基本的人权都无法享受,没有自主权。在遥远的未来,这些能彻底改变许多病人生活的重要成果,会最终走近普通大众,走近健康人。那这又意味着什么呢?

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