大卫·辛克莱（David Sinclair）30多岁时，发现一种叫白藜芦醇的化合物能够延长酵母的生命。其实这些酵母是他在实验室的培养皿中培养的微小真菌。这一发现虽然听起来没什么了不起的，毕竟真菌和人类能有什么关系呢？但是，酵母的基因代码与人类的基因代码惊人相似，酵母中的基因修改版本也常在人体中发现。辛克莱想要看到的是，在酵母中与特定基因发生反应的化合物也能与更高级的生物体中的类似基因反应。
辛克莱现在是哈佛医学院的终身教授。他说：“我们在寻找一种能延长生命的基因。SIRT-2基因延长了酵母细胞的寿命，而我们体内有七种这样的基因，分别是SIRT-1到SIRT-7。这些基因应该就控制着哺乳动物的衰老速度。”
人们认为，白藜芦醇能激活一种细胞机制，而这种机制与“长寿基因”（sirtuin）家族中的一种基因——SIRT-1相关。几十年来，人们一直认为这种机制可以抑制与衰老相关的疾病。但是，如果不了解白藜芦醇是怎么发挥作用的，我们就无法妥当地、人为地激活人体内的这种机制。其实，辛克莱在与多人合作的一项研究中证明，白藜芦醇激活了SIRT-1的相关机制。
许多科学界人士都对白藜芦醇十分着迷。过去10年的各种研究似乎都印证了辛克莱的乐观态度。人们还证明了这种化合物能够延长苍蝇、蠕虫和鱼的寿命。接受白藜芦醇治疗的小鼠随着年龄的增长变得更加健康了。这种化合物甚至能抵消高脂肪饮食的影响，让肥胖和糖尿病、心脏病等老年病的致死率有所下降。
辛克莱说：“激活的过程会燃烧大量脂肪，还会迫使线粒体（细胞内为其提供能量的微小细胞器）更有效地运转。要做到这一点，细胞需要大量的能量。从前，这些基因没什么用处，因为在大部分历史时期，食物都是有限的。所以，比如在1000年前，燃烧人体脂肪并不是什么好事。即使是今天，持续激活这些基因也不见得健康。”(www.xing528.com)
白藜芦醇能延长每一个人的寿命吗？辛克莱认为，生命的意义不仅在于寿命的长短。他的科学和医学活动还尤其重视我们余生的生命质量，努力抑制与衰老有关的疾病。如果消灭与衰老相关的疾病能延长我们的寿命，这也是不错的，但这不是他的最终目标。
为了探索白藜芦醇和类似化合物对人类健康的影响，也为了抑制与衰老相关的疾病，辛克莱于2005年成立了斯尔特里斯（Sirtris）制药公司，致力于研究和进行与白藜芦醇相关的实验，最终目标是生产安全有效的专利化合物。该公司于2008年被制药巨头葛兰素史克公司以7.2亿美元收购。
辛克莱说：“他们（葛兰素史克公司）在寻找比白藜芦醇更有效的激活SIRT-1通路的合成分子。他们还在临床试验阶段。我希望他们能尽快成功。如果临床试验成功，那这种化合物应该能在差不多10年内问世。”
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