科技塑造未来，探究生命延长的真相

1550年，威尼斯贵族阿尔维斯·科尔纳罗（Alvise Cornaro）发表了一本名为《清醒的生活》（Discorsi della Vita Sobria）的专著，讨论了他发明的一种特殊的低热量饮食疗法，据说可以延长寿命。

与今天的某些饮食疗法不同，科尔纳罗的食谱不仅包含了碳水化合物和蛋白质，还保留了其他所有的食物。其实，他不排除任何一种特定的食物，只是少吃，吃自己喜欢的。他在书中写道，他常吃面包、粥、鸡蛋、小牛肉、猪肉、家禽和鱼。简而言之，至少在质量方面，他没有妥协太多，主要是限制食量，逐渐减少，直到每天摄入的热量不超过1000卡路里。

研究当时世界各地的数据（英国、新西兰、弗吉尼亚），富人的平均寿命大约是35岁，穷人是25岁。这一统计数字意义不大，因为其中还包括了早夭的儿童——约占总人口的40%。不过即使是安然长到成年的人，平均寿命也就47岁。

那么，科尔纳罗去世时多大年纪？

科尔纳罗写这本书的时候83岁，去世时93岁。他那个少吃的主意显然有道理。

许多研究已经证明，要延长一只普通实验室小鼠的寿命，给它的食物就要比正常小鼠的食量少30%。接受这种饮食疗法的小鼠更警觉，也更健康。当然，它们最终也会死亡，但它们会在年纪更大的时候才表现出糖尿病、自身免疫系统疾病和心血管疾病等。最让人吃惊的是，癌症似乎也在一定程度上被遏制住了。

所以，我们是发现了一种灵丹妙药了吗？健康长寿的秘诀就这么简单吗？少吃就行？显然不是。进行这种饥饿节食的人每天只能摄入不超过1000卡路里的热量——这是维持身体所需的最低限度。其实这就是饥饿，会带来很多严重的负面影响。很少有人能自愿地长期忍受这样的养生法。虽然这种饮食也能（勉强）维持一个人的身体运转，但绝不适合从事剧烈体育活动的人，甚至中等强度的运动也不行。更有甚者，目前的研究表明，这种饥饿饮食对比小鼠更高级的生命体并没有什么效果，不能延长它们的寿命。(www.xing528.com)

巴尔齐莱说：“他们在恒河猴身上进行了这种热量饥饿实验，但没有成功。没办法。虽然猴子较少死于衰老引起的疾病，但其他一些疾病更加致命。毕竟死亡率和年龄并没有太大关联。”

由于猴子是人类的近亲，对它们无效的治疗对人类恐怕也没有助益。巴尔齐莱的研究也涉及卡路里限制，他觉得靠这个延长寿命就是个神话。巴尔齐莱对全球300万人进行了研究之后认为，稍微超重的人往往会活得更久。原因呢？脂肪组织有助于免疫系统发挥作用，也许这就可以解释为什么超重的人抵抗力更强。在高度无菌的环境中生长的实验动物不像人类那样经常接触疾病，所以比较瘦的动物存活时间更长。可能就因为这样，卡路里控制疗法才显得特别有说服力。但前提是需要相对简单的动物，还需要控制良好的实验室条件。

很遗憾，我们只能放弃通过控制卡路里来延长寿命了，因为这种不必要的食物缺乏显然会导致其他健康问题，反过来还会缩短人的寿命。另一方面，传统观点认为饥饿饮食也会激活各种有益基因。我们能否在不挨饿的情况下启动这些基因呢？我们能否跳过饥饿疗法而进入细胞的最深层机制，直接激活这些有益基因呢？

考虑到前一章关于基因工程发展的结论，我们有理由相信迟早有一天能够开启那些减缓衰老的基因。

我们要选择哪些基因呢？要在一章的篇幅里梳理成千上万个可能影响或阻止衰老的基因及其负面影响，显然不现实。就算用整本书来探讨也不够。既然这样，我们就选取两个可能性比较大的案例进行探讨。