1986年，埃里克·德雷克斯勒（Eric Drexler）刚完成了一本书的初稿，身在麻省理工学院的他靠在椅背上，终于松了口气。刚完成的这本书将给成千上万的科学家带来灵感，激励众多的年轻人到科技的世界里探险。不久之后，他的著作《造物引擎》（Engines of Creation）出版了，在纳米技术领域翻起了千层浪。
什么是纳米技术？“纳米”这个词其实是用来描述长度的。举个例子来说，如果4岁孩子的平均身高是1米。如果用1米除以1000，就是1毫米（1米的千分之一），这大约就是孩子头上（假设有）一个虱子的长度。如果1毫米再除以10，就会得到100微米，也就是1米的一万分之一，差不多就是人类头发丝的直径。把头发的直径再除以10，就是10微米，一个普通的人类细胞的直径，非常小，人眼是看不见的。细胞的直径再除以10，就是1微米了，这是大部分细菌的长度。
现在取一个细菌，把它的长度除以1000，结果就是1纳米，相当于十亿分之一米。这就是分子大小的度量单位。分子是原子相互结合而成的。
德雷克斯勒在《造物引擎》中提出了惊人的主张。他认为，有朝一日，我们可以造出分子大小的汽车甚至是机器人，也就是纳米机械和纳米机器人。这些机械可以将其他分子分解成单个原子，然后通过各种方式进行重组。这就是纳米技术。纳米技术的产品可以是任何我们想要的分子。到时候，我们就可以用纳米机器来制造药物、食物、燃料，以及我们现在，尤其是未来，能想到的任何材料。(www.xing528.com)
如果你细心读过上一章，就会发现德雷克斯勒的愿景就快实现了。细菌不就是最好的例子吗？不过，德雷克斯勒所预见的未来并不止于更有效的材料制造方式，因为纳米机器还能够在人体中活动，抵御疾病，还能不遗余力地延缓衰老。
这一章，我们会看到德雷克斯勒对未来的展望将在几十年内变成现实。我们已经在制造这样一种微型机器。它能够在血液中浮动，在细胞间穿梭，修复我们的身体，并与身体相连。这些纳米机器是生物革命的重要组成部分。在遥远的将来，它们可能成为人类健康长寿，甚至长生不老的关键。
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