基因工程师：挖掘未来生活的无尽潜力

这一章我们描绘了另一种遥远的未来，不过它可能比前几章中勾勒的图景更让人恐惧，也让人兴奋。不过，也几乎不可能预测那些有趣的未来到底什么时候能变成现实。我们最多能画出一幅“路线图”，大致讲述未来到来之前我们还要经历哪些阶段。

那么，要实现这样一个未来，需要做些什么呢？首先，基因工程研究的成本要不断降低，直到每一位非科学家也都能负担得起才行。很大一部分成本要用于获取实验室设备。有了必要的设备，才能制造和复制DNA，孵化并持续培养细胞和微生物，将新的基因片段引入细胞和细菌。当然，还要支付技术人员的工资。即便有部分补贴，运营成本也要再减少几个数量级才能真的向大众开放。其实，我们正在向这个转折点飞速前进，因为读写DNA的价格都在以惊人的速度下降，远超计算机处理器更新的速度。

其次，基因工程要普及到大众，就必须转变成一个相对简单的工程任务，要让不是科学家的普通人也能在上完几周甚至几天的课程后就能试着重新设计一个活的有机体。理想的情况是，一个熟练的基因工程师只需要一天就能将单个基因插入细菌。科技要发展到这个程度，显然还需要更多的科学和工程领域的进展。同时，用户界面的设计也需要突破，要让它足够直观，用户只需拖拽界面上的基因到细菌就可以进行设计。

细心的读者可能会发现，这跟基因组编译器神似。我们之前提到的那个公司还是个初创企业，但如果发展得好，它就可能跟同类公司一起推动基因工程走向大众。(www.xing528.com)

一旦这个领域大范围开放，基因发明就会像雨后春笋一样涌现。我们会改造细菌、藻类、真菌和很多其他的单细胞生物，让它们为我们生产资源，比如聚合物（塑料）、碳水化合物和碳氢化合物（糖和油），以及任何能用碳、氢、氮、氧和自然界中的常见元素合成的材料。

对各类生物——包括人类——进行基因改造，会推动生物革命继续向前，带我们走向一个前所未有的未来世界。我们会把整个世界打造成一个鲜活的实体。为我们服务的活机器——细菌，将生活在我们的家里、我们的身体里，甚至我们头顶上的云层里。它们将融入我们的墙壁、食物和公路，为我们服务，生产能源，提供高价值的营养，甚至信息，唯独不会生产那些对人的生命有害的东西。

这个未来世界可能是一个乌托邦，那里没有疾病，而且能源和食物用之不竭，也可能呈现在我们面前的是一片贫瘠的荒原，那里只有高度复杂的（怎么可能不复杂呢？毕竟是我们一手打造的）细菌才能在杀死其他更复杂的生物之后活下来。我真诚希望这项技术的发展能得到有效监控，这样才能借其东风一步步走进乌托邦。否则，人类将会灭亡。