合成生物学：未来科技塑造生活的关键

几十年来，生物学家一直在进行合成生物学的实验，但大多数人做的项目都比上一段描述的要保守。梵蒂冈和以色列科学家布鲁诺·卢南菲尔德（Bruno Lunenfeld）之间的合作非常特殊，甚至让人有些意外，但也许是个很好的缩影。

1954年，卢南菲尔德首次发表了他的著名研究成果，阐释了某些雌性激素（或称为促性腺激素）对排卵的影响。这一发现应该能帮助很多不孕的妇女怀上宝宝。注射的激素也应该可以“重启”排卵和卵子成熟的过程。然而，还是有个问题：怎样才能获得这些激素呢？

不管怎么说，这都是个难题。科学家们认为，或许可以从绝经妇女的尿液中找到并提取促性腺激素，但要怎样获取足够多的促性腺激素还是个问题。

卢南菲尔德近来写道：“如果采用这种方式，就需要1.2亿升尿液才够。”实在是不少。

卢南菲尔德的解决方案非常简单但有效。他开始与瑞士雪兰诺药理学研究所（Swiss Serono Pharmacological Institute）合作。梵蒂冈是该研究所的主要股东。通过梵蒂冈，公司就可以每天收集大量绝经期修女的尿液，用于提取激素。据估计，从这些尿液中提取的激素为世界带来了约300万婴儿。(www.xing528.com)

从尿液中提取激素虽然可行，但效率太低了。需要大量的人力资源来寻找合适的志愿者并提取激素，但是，除了绝经后的妇女，还能否找到其他可以制造这些激素的生物体呢？

雪兰诺公司（该公司与默克公司合并后，在美国和加拿大成立了默克雪兰诺公司）的研发成果给我们带来了小型却高效的机器，可以不断制造这样的人类激素，让更多原本不孕的妇女能拥有自己的孩子。这些机器并非流水线上常见的那种机器。它们比普通机器要小得多，而且更加高效。它们能够自我复制。如果器皿中有它们，又有人类激素，后者就会大量复制。这个生产地点就在默克雪兰诺的工厂。

其实，这些机器就是细菌。