未来生活：基因工程改写猫的生命

大自然在为我们作画，日复一日，

画出无限美丽……

——约翰·拉斯金

以后，我们可以根据自己的喜好设计宠物的毛色、体形和性格，甚至可以掌控周围的细菌、真菌和其他各种生物。

50年前，一只名叫约瑟芬的白色母猫被车撞了。被紧急送到附近大学的兽医院后，它接受了先进的基因工程实验。此后，它的性情变得更加平和温顺了。

反正，猫的主人安·贝克（Ann Baker）是这样说的。也许这件事永远无法证实，但20世纪60年代，基因工程还没有应用，贝克的说法大概真实性不高。话虽如此，贝克这样说也是有根据的。约瑟芬手术后产下的小猫很不同，不但体形更大，而且格外温顺。它们喜欢仰面躺着，在空中扭动小爪子。傲娇的“喵星人”通常绝不会这样做。你可以伸手抓抓它们的肚子，它们不会反击。看上去完全没有暴力倾向。(www.xing528.com)

贝克马上意识到，饲养猫咪的过程中，可以去除它们所有的暴力本能。她小心翼翼地饲养这些小猫，后来还创造了一个新品种——布偶猫。这些猫咪太安静了，你抱它们起来，它们的肌肉会立即放松，活像个布娃娃。布偶猫既不咬人也不抓人，简直就是披着猫皮的小狗。正是因为这些优良的特质，现在很多人都想养布偶猫。只不过，买一只这样的小可爱要花几百甚至几千美元。

那，要是能自己在家里培育布偶猫呢？

毕竟，布偶猫就是一个有血有肉的女人创造出来的。靠的不是基因工程，而是循序渐进、精心策划的育种。过去几千年里，这种方法屡见不鲜。我们“制造”了产奶量超多的奶牛，多到小牛都吃不完，也创造了专门用于骑乘的高头大马。几代人以来，专业育种家一直在培育他们最想要的动物特性，创造对人类来说更有价值的动物。从小型吉娃娃到大丹犬，我们如今可以看到数十种犬。这可以说是最典型的案例了。

但是，能否跳过这个烦琐的过程呢？比如选择合适的宠物猫（暂不说让它们真的交配），然后把你想要的特征直接编码到猫咪胚胎的遗传密码中。我们在前一章中了解到，人们常说的DNA与编程语言非常相似。我们现在就可以在很短的时间内读取简单动物的遗传密码。那我们何不依据喜好重写它，让猫咪拥有你想要的特质呢？

这是工程领域的一个概念，叫作合成生物学。该领域的专业人士认为，生物就是机器，其操作系统和制造程序是用遗传密码编写的。如果改变遗传密码中的许多“单词”，就可能得到一个具有完全不同特征的有机体。如果改变的是大量的句子、段落，甚至整页的遗传密码，那胚胎就可能会发育成狗，不再是猫，也可能变成一只有狗脑甚至人类婴儿大脑的猫。