基因测试流行时代，揭秘其真相

让人始料未及的是，知道自己的整个基因密码并不总是好事儿。新科技为我们提供了如此丰富而深刻的信息，为什么反而会伤害我们呢？要回答这个问题，我们只要看看20世纪80年代磁共振成像扫描仪首次应用的情景就可以了。医生可以用这种设备扫描病人的身体，获得其体内组织的深度图像。

磁共振扫描仪问世时，很多医生开始用它来诊断各种背部问题。那些饱受背痛折磨的病人被送去做磁共振检查，费用要一千多美元。医生随后将收到患者脊柱的最终图像。根据这些图像，医生诊断出了很多人患有椎间盘退行性病变，以及其他磨损和撕裂，然后推荐患者去做矫正手术。

听起来不错？并不是的。医生根据磁共振图像中发现的细节对患者进行诊断，但每张图像都包含了许多不同的细节——有些是模糊的，有些稍清晰些。这些多余的信息骗过了医生，让他们几乎在每一张图像中都发现了能够说明严重背部问题的异常。很多时候，要治疗这些（通常不存在的）问题，就要去做侵入性的，甚至有害的手术。

医生一直对自己的诊断和手术沾沾自喜，直到发现自己对相关病症诊断的成功率。20世纪90年代中期，一些有趣的结果浮出水面。医生们进行了开创性的研究，对近100名没有任何背痛症状的人的磁共振图像发表意见。结果让人大跌眼镜。医生声称近90%的假定患者患有某种形式的椎间盘退行性疾病。如果这些患者在这些诊所接受治疗，医生很可能建议他们去做侵入性手术来解决“问题”。

如果各国的卫生组织和政府能为每个人提供个性化的遗传密码读取补贴，我们可能很快就会陷入类似的困境：医生应该没办法再忽视患者的基因密码记录。会有2万个基因大声嚷嚷着，等着医生的格外关注。每个基因都能拥有成千上万的医学研究，将其与某种疾病或其他可疑的疾病联系在一起。遗传密码是否包含有用的医学信息？当然！可问题是，人类的眼睛——或者更重要的是，人类的大脑——能轻易地识别出来吗？答案几乎必然是否定的。

被基因测序诱惑和误导的人不仅仅是医生。很多人——从普通人到雇主和保险公司高管——都可能错误地估计基因的决定性作用，以为它们是决定身体、大脑和人格发展方式的唯一因素。(www.xing528.com)

当然，这种对遗传密码的看法过于简单。虽然尽管基因确实控制和影响了我们的大部分特征——包括我们的智力和性格特征——但是文化和社会也是塑造人类的重要力量。

埃文斯说：“21世纪初，一项公开的研究认为，MAOA基因变异的男性携带者会更容易陷入犯罪和暴力等反社会活动，但前提是他们在儿时受到虐待。现在我主观上猜测，如果这样的男孩从小被好好对待，他们长大之后就会学会如何排解自己的攻击性，说不定会变成极富野心、敢想敢做的商人。”

即便是最基本的特征，包括攻击性，也不是完全由基因决定的。所以其实，要想找到基因和那些更复杂的特征（智商和幽默感等）的直接联系，我们还有十万八千里要走，这有什么奇怪的呢？这些关系是极端复杂的。很多时候，单纯从统计学角度来看，单个基因控制一个特征的情况是极为罕见的。大多数情况下，遗传密码的单一相关变异只有极小的可能会带来特别高的智商，比如拥有美国著名社会批评家乔治·卡林（George Carlin）那样犀利尖刻的社会评论技能。如果每个个体的细胞中存在2万个基因，它们也会相互作用，其结果可能是难以量化或完全理解的。

从字面上看，这些概念都很简单。但是，要让公众理解基因测试的真正含义及其内在的高度不确定性，是个巨大挑战。媒体免不了耸人听闻。他们会例行公事地刊登出各种基因的最新研究成果，配上博人眼球的标题。于是会有很多人把基因测试奉为神灵。这将是一个基因的时代——预计这个时代会在2020年左右拉开序幕。这个时代本身也会携带一些我们不喜欢的基因。随着我们对人类遗传学的进一步了解，这个时代终将过去。但在那之前，它可能会以各种方式伤害整个社会。