交通拥堵：美国每年损失480亿美元

自动驾驶汽车能在多大程度上改善交通拥堵？很难说，因为我们既不知道它们未来的特性，也不知道它们以后在最佳车速时的效率如何。不过很明显，自动驾驶汽车所需保持的安全距离可以比现在的小。哥伦比亚大学的一项研究预测平均公路交通速度为每小时120公里，安全距离为6米，相比之下，两辆传统汽车的安全距离要接近60米。根据这一预测，目前的道路可以容纳的车数几乎是现在的3倍，而且不用考虑时间段问题。多数路段将告别拥堵。

如果我们假设自动驾驶车辆能完全消除交通拥堵（有点过于乐观，但为了方便起见，暂且这样假设），那么我们就能初步估计其经济效益。研究人员阿诺特（Arnott）和斯莫尔（Small）报告称，在美国的39个大都市区，大约1/3的地区交通拥堵，导致行驶速度明显降低，每公里的行驶多了1分钟。分析一下各种交通拥堵数据会发现，仅在美国大都市地区，每年就有7500万司机浪费了共计60亿小时在交通拥堵上，简直难以想象。

是不是可以用美元衡量一下这种损失？研究表明，平均来说，美国司机愿意支付1.33美元来节省10分钟的驾驶时间，或者最多8美元来节约1个小时。按照这个标准换算，就可以算出司机们有多么珍惜他们在路上的时间：交通拥堵每年给美国经济造成了不少于480亿美元的损失，每位司机每年要损失640美元。虽然这些数据来自20世纪90年代，今天应该也还是适用的。它们表明，如果一个国家能用自动驾驶汽车来减少交通拥堵，好处是不可限量的：会节约大量的工时。(www.xing528.com)

如果快递服务和航运公司也开始使用无人驾驶卡车和其他完全自动的货运服务，经济会进一步提振。这些卡车将缩短交货时间，而且可以不分昼夜地工作，不用睡觉，也不用吃饭。这样，零售商品价格就可以进一步下降，惠及大众。