贸易金融的发展阶段

公元7 世纪至8 世纪，阿拉伯人贩运非洲的象牙、中国的丝绸、远东的香料和宝石，并以现金结算。公元11 世纪以后，随着意大利北部和波罗的海沿岸城市的兴起，对外贸易范围扩大到了地中海、北海、波罗的海和黑海沿岸。

东西方的贸易大大地推动了欧洲封建经济的发展，特别是行会手工业的发展，从而使得西欧在城际之间、国际之间的集市贸易十分繁荣和发达，因此，以运送现金作为结算手段已不能满足需要。在威尼斯和热那亚等国际贸易中心出现了一些商人，他们专门为各国贸易商提供货币兑换和支付中介服务，其本质就是贸易金融服务。

公元12 世纪，地中海沿岸国家银行业开始逐渐发展起来，并在交易中已经使用了“兑换证书”形式的票据。1171 年在商业中心、海上强国威尼斯所成立的威尼斯银行，以及1407 年在手工业和海上贸易发达的热那亚所成立的热那亚银行等独立的私人银行开始使用“兑换证书”票据。(www.xing528.com)

随着新航路的开辟和“新大陆”的发现，海外市场领域骤然扩大，海外贸易商品的种类和数量也急剧增加。金银铸币等现金结算给人们带来了更多的不便，于是票据汇兑开始流行。它与以汇票为基础的“商人信用证”的广泛使用，推动了欧洲各国对外贸易的发展。同时，兑换、保管以及汇兑业务的发展为今后开展融资业务打下了基础。

15 世纪下半叶，欧洲又重新恢复了经济活力。西欧的冒险商公司在对外进行殖民贸易时，无不系商品经营与货币经营于一身，如东印度公司、怡和洋行。从16 世纪起，欧洲几个主要国家开始在海上相互袭击和抢劫对方商船，进行连年不断的争夺贸易霸权的战争，使得商人和制造商无力负担对外贸易中的财务风险。1580年，在当时的世界商业中心意大利出现了最早的近代银行。自1825 年起，英国伦敦崛起了一批承兑商号，专门承担出口业务中的财务风险，从事以承兑票据方式为贸易提供融资的业务。这些可以被视作贸易金融的雏形。