马援奉汉帝之命，出征交趾，他抵达秦代灵渠，全面了解了水情地形，设想工程之计以接通湘漓二水，克服中国南北直航的障碍，实现中国南北水系“通馈运”。
马援发现，秦史禄在湘桂走廊滞留的3年时间里，懂得海洋河是一条季节性河流，雨季流量大，枯季流量少至6立方米每秒左右，以此枯水流量全入一渠，勉强可供航船，若开南北两条渠，则两渠会因流量不足而无法航船，造成工程失误有碍军运，会遭受斩首之祸，若只开南渠，因海洋河枯水流量不足以供漕运，只能怨天，不能怪罪史禄。不论是工程技术方面，还是凿渠工程量方面，拟取易舍难，能“漕运”解决运饷，就不奢求“通馈运”，这是由于秦史禄因转饷责任重大，时间急迫，来不及过多的思考，尤其是在工程技术方面，以简为优。因此，北渠成为秦灵渠的遗留问题，是可以理解的。东汉光武帝命马援“继疏之”，具体内容就是续建北渠工程，这一历史性的任务就落在马援的肩上了。马援利用灵渠“漕运”军饷，展开平定叛乱的征战，同时又布置扩建北渠工程，疏通中国南北直航的障碍。据《新唐书·李渤传》记载：“桂有漓水，出海洋山，世言秦命史禄伐粤，凿为漕，马援讨徵侧，复治以通馈。”元代黄裳《灵济庙碑》记载：“兴安灵渠，自史禄始作以通漕，既而伏波将军继疏之……”。“兴安灵渠，凿于秦，扩于汉，历唐、宋、元、明相继修治，所以分湘漓而南北达楚粤以咽喉者也”（清元展成《重修海阳堤记》）。宋《乐史：秦凿渠》记载：“后汉伏波将军马援，开湘水为渠六十里，穿度南城（即南渠兴安）流者，是因秦旧渎耳”。还有“桂有灵渠，乃秦史禄，汉伏波所通水道者”（清郝浴《广西通志》），都明文记载马援扩建灵渠，在秦代灵渠的基础上，开凿新湘水（从分水塘分水，经北渠流回湘江之水为新湘水，为非洪水时本河段的湘江新道，从渠首下游至北渠尾为湘江故道），疏浚秦代旧灵渠（即“旧渎”）以济军需运输。(www.xing528.com)
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