南越局势混乱，光武帝出征交趾，南北直航成为必要

秦始皇是位暴君，统一中国之后施行的是暴政，人民生活苦不堪言，农民起义运动遍布全国。是时，秦在南越的南海尉任嚣控制岭南三郡（桂林、南海、象郡），在任嚣病逝以前曾对赵佗说：南海郡“亦一州之主也，可以立国”，并使龙川令赵佗行南海尉事，占据南岭要塞，绝道聚兵自守，自立南越王国，自封为南越王，此时正是秦亡之后而汉高祖未立之时。汉高祖即位后，采取怀柔政策，册封赵佗为南越王。赵佗为固守南越北疆，分兵把守南岭屏障隘道，于湘桂走廊灵渠口原秦城堡处驻扎重兵，是为走廊后方的越城堡，于严关处设前方关卡是为前哨，整个镡城岭布下重兵把守，严防来攻的汉军。

汉高祖死后，吕后的南越政策激怒了赵佗，赵佗于公元前183年“自尊号为南越武帝”以示对抗，吕后乃派隆虑侯周灶率军进攻南越，拟取道灵渠，过严关，下漓江攻打南越王国，赵佗重兵扼守这个五岭之一的高山，成为汉军攻打湘桂走廊越城堡所在地的标志性大岭，又称越城岭。两军严阵以待，双方对峙到公元前179年吕后死了，汉军才撤退罢战。后来汉文帝即位，对赵佗采取怀柔政策，并送厚礼，赵佗十分感动，“乃顿首谢，愿奉明诏，长为藩臣，奉贡职”，自动取消帝号，恢复藩属关系，总之，汉朝和南越关系非常复杂。

汉武帝在位期间，南越出现叛汉事件，发展到五世南越王赵兴的丞相吕嘉（南越人贵族势力的代表）造反，杀赵兴王，据《史记·南越尉佗》：“自尉佗初王后，五世九十三岁而国亡焉。”(www.xing528.com)

汉武帝遣兵征讨南越叛汉事件，“元鼎五年（公元前112年）秋，卫尉路博德为伏波将军，出桂阳，下汇水（即今广东北部连县的连江，入北江，下珠江）；主爵都尉杨仆为楼船将军，出豫章，下横浦（进广东北部的浈水，入北江，下珠江）；故归义越侯二人为戈船，下厉将军，出零陵或下离水（经秦灵渠，入漓江、西江，下珠江）或抵苍梧；使驰义侯因巴、蜀罪人发夜郎兵，下牂牁江（即今北盘江，经红水河，入西江，下珠江）。咸会番禺（今广州市）”（《史记·南越列传》）。几路大军协同作战，攻入南越，元鼎六年夺得番禺，俘虏吕嘉，平定叛乱。

东汉光武帝建武十六年（公元40年），南越交趾（象郡南端一地名，交易场址之意，法国人译音KESHO）一贵族两姊妹徵侧、徵贰造反（越南定中国农历二月六日为徵氏姊妹日，纪念公元39年与中国交战的徵侧、徵贰姊妹。），发动叛汉，攻陷岭南60余城，南越局势非常混乱，光武帝决心扫平叛乱，派马援为伏波将军，出征交趾。汉军南下，必须取道漓江，但湘江与漓江只“通漕运”，战船不能从湘水直航入漓江，这是直馈军饷至南越战场的一大障碍，为突破这一障碍，“汉命马援征徵侧而继疏之”（唐鱼孟威《灵渠记》）。“继疏之”就是继续疏通北南直航的障碍，具体地说是开凿北渠，连通原有南渠，沟通中国南北水系，实现南北直航“通馈运”。南越局势及其经济文化的交流，需要一条南北直航的灵渠。