从新闻摄影的定义可以看出，作为以视觉形式传递信息的新闻摄影，主要有以下两大功能：
1.作为信息传播载体的新闻摄影
传播新闻信息是新闻摄影的首要功能。作为信息传播载体的新闻摄影图片，必须客观、明确地传递新闻信息，注重新闻信息量的丰富程度，强调传播效果，实现其信息传播功能。同时，新闻摄影这一信息载体也可直接传达审美取向、体现人文传播理念，具有从艺术、技术两方面来评判的价值。
2.作为视觉传播媒介的新闻摄影
摄影技术在大众传播活动中的应用，产生了新闻摄影这一新的视觉传播媒介。作为视觉传播媒介的新闻摄影主要作用于人的视觉系统，通过视觉感知传播信息。与文字抽象的符号相比，新闻摄影图片更加具有视觉直观性，由此打破了文字传播的局限性，扩大可有效到达的受众范围，使得各个知识水平层面的受众不必经过系统的文化学习，就能直接获取媒介承载信息，也可使得不同民族、国家的受众可以超越语言、文字等障碍，通过新闻摄影图片这一国际化通用的视觉传播媒介来进行广泛的信息传播活动。新闻摄影与文字相互配合，更使得新闻摄影成为现代大众传播活动中最具影响力的一类新型视觉传播媒介。可以说，新闻摄影是一种可有效加强新闻信息传播效果的视觉传播媒介。
图9-1这张照片名为《渴望新生》，获得了2016年第59届世界新闻摄影大赛（即“荷赛”）年度图片奖及突发新闻类单幅一等奖。照片是澳大利亚摄影师沃伦·理查德森拍摄于2015年8月28日，当时，一个逃难的难民抱着孩子正通过匈牙利和塞尔维亚边境勒斯凯地区的铁丝网。荷赛陪审团主席、法新社图片总监Francis Kohn评论这张照片时说：“当我们看到这张照片时，就知道这是一张重要的照片。它简洁有力，特别是铁丝的象征意义。我们认为照片里几乎所有的东西都给了‘难民身上发生了什么’这个问题一个强烈的视觉表现。我觉得这是一张很经典的照片，同时也是永恒的。它描绘了一个情境，但呈现方式是经典的……”
由此可以归纳出新闻摄影有以下五个要素：(www.xing528.com)
（1）新闻摄影的对象——新闻事实；
（2）新闻摄影的手段和表现形式——照片和文字说明的结合；
（3）新闻摄影的拍摄要求——正在发生着的新闻事实，或与该新闻相关联的前因后果；
（4）新闻摄影的文字说明——要求具有新闻信息，并与照片内容相关联，文字说明与图片有机结合；
（5）新闻摄影的基本职能——形象化地报道新闻。
图9-1
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