盖茨与艾伦合作开发节约内存的微处理器语言解释器

20世纪70年代初，英特尔（Intel）公司发明了微处理器，为个人计算机的发明提供了可能。1974年，Intel 8080微处理器面世。1975年，第一台面向市场销售的个人计算机Altair引起轰动。尽管Altair没有鼠标，没有键盘，也没有显示器，但它结束了长久以来只有军方、公司和学校这样的机构才能拥有计算机的历史，受到计算机爱好者的热烈追捧。从此，个人计算机时代的大幕得以开启。

1975年，比尔·盖茨和比他年长几岁的发小保罗·艾伦在《流行电子》杂志看到了Altair的广告。只有20岁的盖茨敏锐地看到了商机。他提议为Altair开发BAISC语言解释器，这样计算机爱好者可以在个人计算机上开发各种软件。而且，每卖出一台Altair，就可以获取一份软件许可收入。当时，BASIC语言在主机和小型计算机上已经普及，但在刚刚问世的个人计算机上还没有任何编程语言可用。盖茨和艾伦以及他们的另一位校友，用8周的时间开发了适用于Intel 8080微处理器的BASIC语言解释器，整个语言解释器只有3.2KB大小，为用户节约了当时个人计算机少得可怜的内存。盖茨的BASIC语言解释器随Altair个人计算机一同销售，每份软件收取30美元的软件许可。1975年，盖茨和艾伦凭着个人计算机BASIC语言解释器的成功，成立了微软公司（Microsoft），软件历史上一个巨大的商业帝国就此扎根。

这时的比尔·盖茨不仅展现了杰出的编程才能，也显现出敏锐的商业嗅觉。他在和Altair的合作中，提出了两个对商业软件领域影响巨大的关键条款：一是软件的所有权归他和艾伦（微软公司），Altair只具有许可使用的权利；二是Altair应当尽其所能地将软件“转许可”给其他个人计算机制造商，并要求微软公司从许可费中分成。盖茨的做法与当时流行的另一种免费软件文化格格不入，当盖茨发现他的BASIC语言解释器源代码在计算机爱好者群体之中免费扩散的时候，他向所有的计算机爱好者发表了一封公开信，指责计算机爱好者群体对其软件的随意复制，他称这些人为“小偷”。尽管盖茨恨透了盗版软件，但微软公司的BASIC语言却通过这种方式成为事实上的标准，以致后来问世的其他处理器都搭载了微软的BASIC语言。

同样在1975年，计算机历史上的另一位天才，史蒂夫·乔布斯设计制造出了第一代苹果计算机（AppleⅠ）。与Altair相比较，苹果计算机集成了键盘和显示器，人们将其搬到家里接通电源后开机就可以使用。与大多数还需要人工组装的个人计算机相比较，苹果计算机提供了更好的人机交互体验，进一步降低了个人计算机的门槛。1977年第二代苹果计算机（AppleⅡ）面世，三年内就卖出去10万台，每台售价1298美元。

1979年，布里克林（Daniel Bricklin）和弗兰克斯坦（Robert Frankenstein）在Apple Ⅱ计算机上开发了VisiCalc软件，实现了在个人计算机上的电子表格应用。VisiCalc取得了巨大的成功。作为唯一一个在个人计算机上运行的电子表格软件，VisiCalc极大地带动了Apple Ⅱ的销售。微软的BASIC和布里克林的VisiCalc，彻底改变了过去软件只能由军方、学校和商业机构定制的模式，开启了商业软件的时代。从此，软件本身作为一种“产品”，在市场上自由销售，软件也逐渐独立于硬件成为一个产业。

苹果计算机在市场上的巨大成功唤醒了计算机巨头IBM。1980年，IBM已经主宰了大型计算机（主机）市场，但在小型计算机市场上落后于DEC等公司。面对苹果等个人计算机的崛起，IBM不甘在这一市场落后，于是启动了个人计算机的研制计划。为了快速将个人计算机推向市场，IBM改变了一切都靠自己研发的策略，并打算在IBM个人计算机上采用微软的BASIC语言解释器。比尔·盖茨在与IBM谈判的过程中了解到IBM还缺乏个人计算机的操作系统，他敏锐的商业嗅觉再一次发挥了作用。盖茨意识到，IBM选择的操作系统有可能像微软BASIC一样，成为个人计算机操作系统的事实标准。当时微软还没有操作系统产品，于是盖茨迅速从一家小公司以5万美元全权收购了QDOS，一款适用于Intel处理器的操作系统，并以此与IBM达成了合约。即使面对IBM这样的计算机巨头，盖茨仍然坚持了两个条款，即微软保留操作系统的所有权，IBM只能够获得许可使用的权利；微软可以将其操作系统授权给其他计算机厂商使用。授权给IBM个人计算机的操作系统叫作PC-DOS，微软可以用MS-DOS的名称授权给其他公司。1981年，IBM个人计算机上市销售。正如盖茨所预见的，IBM个人计算机成为事实上的个人计算机标准，以至于其他个人计算机都被称为“IBM兼容机”，而微软的DOS操作系统，随着IBM个人计算机的普及也成为事实上的标准，取得了巨大的商业成功。(www.xing528.com)

乔布斯是看不上IBM个人计算机的，特别是其随机预装的微软DOS操作系统。他甚至在《华尔街日报》针锋相对地刊登了一个广告：“欢迎，IBM。认真地。”乔布斯的不屑是有原因的。IBM个人计算机问世的时候，乔布斯已经在悄悄地研究图形用户界面（GUI）。这在今天看来很普通，但在当时字符界面一统天下的时代，还是新鲜而冒险的尝试。1984年，苹果公司发布了带有图形用户界面的Macintosh计算机，用户可以使用鼠标在屏幕上操作窗口和图标，使得人机交互体验跨越了一大步。

1984年之前，微软一直和苹果保持着良好的合作关系。1981年，在与IBM合作以前，微软的大部分收入来自于为苹果的AppleⅡ开发软件。当年，苹果的收入是3.34亿美元，而微软的收入只有150万美元。但是，因为图形用户界面，苹果和微软交恶。盖茨在乔布斯发布Macintosh之前的两个月，宣布微软正在为IBM个人计算机开发一个图形用户界面操作系统Windows，就是今天家喻户晓的Windows操作系统。而乔布斯认为，微软在与苹果合作的过程中剽窃了苹果的图形用户界面思想和设计。

尽管微软的Windows操作系统的图形用户界面在很多方面都不及苹果的Macintosh，但是到1990年，Windows已经占据了85%的个人计算机操作系统市场份额。微软Windows的成功，不是因为其产品比苹果的优秀，而是因为其商业模式。这一成功是开放兼容模式相对于封闭独立模式的成功。乔布斯从一开始就奠定了苹果的一条铁律：苹果的硬件、操作系统和软件必须紧密捆绑。他不希望苹果的计算机运行其他的操作系统软件，也不希望苹果的操作系统软件运行在其他的计算机上。他认为只有这样才能够给用户提供更好的体验。苹果的确提供了更好的用户体验，但其封闭性导致用户使用软件的成本越来越高，而微软和IBM个人计算机的组合，逐渐显现出性价比的优势，最终差一点将苹果计算机逼上绝路。

在20世纪80年代软件商业化的同时，另一场运动悄然兴起。1983年，理查德·斯德曼（Richard Stallman）发起了自由软件运动。斯德曼认为，软件应该是合作创造和自由分享的，用户应该能够自由地使用、学习、改变和分发软件。自由软件不是指价格免费，而是指其精髓是分享与合作。作为自由软件运动的倡导者，斯德曼开发了GNU操作系统，并且设计了通用公共许可（General Public License，GPL），成为今天众多自由软件和开源软件的许可模式（后续章节会单独介绍GPL）。斯德曼为GNU操作系统开发了编译器、文本编辑器和许多其他工具软件，但一直没有完成一个像样的操作系统内核。1991年，芬兰小伙林纳斯·托瓦兹（Linus Torvalds）独立开发了一个基于UNIX的个人计算机操作系统内核，并决定采用GPL许可将其开源，这就是著名的Linux。

这一阶段另一个重大发明就是网络。1969年，美国国防部高级研究项目局（ARPA）建成了连接4个地点的计算机网络ARPANET。20世纪70年代中期，互联网（Internet）诞生，各种类型的网络实现了互联互通。基于网络的软件应用，如电子邮件、电子公告板（BBS）、新闻组（Newsgroup）相继出现并流行开来。但是，早期的互联网连接的是军方、学校和商业机构的主机或者小型机，个人计算机直到20世纪80年代中期才陆续地接入互联网。1990年，美国国家科学基金会建立了连接大学、政府和军方机构的科研骨干网，带宽为15Mbit/s，但这一骨干网在当时的法律约束下只能用于教育和科研。1992年，美国修订了科学技术法案，允许这一骨干网用于教育和科研之外的领域，这一改变彻底打开了互联网时代的大门。