《康熙字典》自康熙四十九年（1710）开始编撰，于康熙五十五年（1716）成书。大学士陈廷敬等30人，5年间呕心沥血，广泛搜罗，共收集47021字。该书与《说文解字》一样，是按照部首排列的。但与《说文解字》不同的是，该字典不但收罗古文，而且把其最原始的字体也罗列出来，同时也将异体字收集进来。如“仁”的古文“忎”，“固”的古文为“怘”等。
《康熙字典》（中华书局，2010年）在编排和体例方面的知识准备也有助于使用该工具书。在编排方面，《康熙字典》所收录的四万多字，按照字形分为二百一十四部，按照笔画多少，把二百多部的字归在子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥等十二集中，每集又分上中下。如子集上部包括一画二画，含一部、丨部、丶部、丿部、乙部、丄部；子集中部包括二画，含人部；子集下部包括二画，含儿部、入部、八部、几部、刀部等。丑集寅集也分上中下，由三画字组成；卯集辰集巳集上中下涵盖四画字；午集指向五画字；六画字应去未集申集中寻找；七画字在酉集中找；八画九画在戌集；十画至十七画在亥集。这里的画数并不是说一个字总共有多少笔画数，而是说所查字的部首有几画。
每一部中的字也按笔画排列，如子集上按“一、丨、丶”的顺序铺排被检字，就是按笔画顺序排列的。有些字在《字汇》《正字通》中未收入，则根据笔画数在相应页码中加一个“增”字以标示。
在说解方面，《康熙字典》也独具匠心。每个字先说音后说义。注音方法主要有反切和直音。以《唐韵》《广韵》《集韵》《韵会》《正韵》中的反切为主，如果这些书未注明反切，则采用《玉篇》《类篇》《五音集韵》中的反切。同时也从经史子集中收罗相关文字的音读。
读音之后，接着解释字义。字义之下，都会用引用古书为证。一个字如有多个形体，则或在本字下注明，或在其他字下注明。一个字如果有多个音多个义，则先解释最常读的音和最初的意义，然后再注解其他音义。(www.xing528.com)
对《康熙字典》有了如上初步了解以后，查某个字的读音和意义、阅读《康熙字典》就相对容易了。可能每个人都有自己的方法，但一般而言，先可以记住每个集中的部，然后确定所查字的部首，估摸在哪个集中，这样查起来会更省时一下。在查部首在哪一个集中，有一首歌可以帮使用者节省查找的时间：
一二子中三丑寅，四卯辰巳五午寻。
六在未申七在酉，八九戌部余亥存。
如查“云”字，推断其部首为“二”，则自然应去子集二部中查找。《康熙字典》也正是如此归类的。“云”在子集上一画至二画中留存。其按先音后义的顺序解释为：“《唐韵》《集韵》王分切。《韵书》《正韵》于分切。音云。《说文》山川气也，象回转形。后人加雨作云而以云为云曰之云……”
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